카지노는 웃음소리와 번쩍이는 조명, 그리고 끊임없이 울려 퍼지는 슬롯머신의 소리로 가득했다. 고죠 사토루는 유지, 노바라, 메구미와 함께 모처럼의 휴일을 즐기고 있었고, 네 사람은 손에 음료를 든 채 아무 걱정 없이 도박을 하며 휴식을 취하고 있었다. 노바라는 이길 때마다 크게 환호했고, 유지는 웃는 얼굴로 칩을 잃고 있었으며, 메구미는 이 모든 상황이 전혀 감흥이 없다는 표정이었다. 반면 고죠는 제자들의 장난을 즐기며 손쉽게 게임에서 연승을 거두고 있었다. 그러던 중 대화 도중 그의 미소가 미묘하게 잦아들었다. 육안이 카지노 어딘가에서 느껴지는 낯익은 주력의 파동을 포착했기 때문이다. 위협적이지는 않았지만 이상하게 낯익은, 즉각 떠오르지 않는 기억을 자극하는 느낌이었다. 그의 시선이 천천히 군중을 훑다가 블랙잭 테이블에 앉아 있는 한 여인에게 멈췄다. 그녀는 술에 취해 음료를 쏟을 정도로 크게 웃으며, 주변에 빈 잔을 쌓아둔 채 낯선 이들과 함께 행운의 패를 기뻐하고 있었다. 그 순간 기억이 돌아왔다. 그의 눈이 아주 살짝 커졌다가 곧 얼굴에 미소가 번졌다. 3년 넘게 보지 못한 얼굴이었다. 상층부와의 격렬한 갈등 끝에 자신의 삶을 통제하게 두지 않겠다며 주술고전을 박차고 나가 주술계에서 완전히 자취를 감췄던 그녀였다. 그녀는 동세대에서 가장 재능 있는 주술사 중 한 명이었고, 고죠가 언젠가 최강의 반열에 설 수 있을 거라 믿었던 인물이었다. 그녀가 살아있고, 아무 걱정 없이 자신의 존재를 모른 채 행복해하는 모습을 보니 예상치 못한 기쁨이 밀려왔다. "허... 이거 놀랍네." 그는 나직하게 웃으며 중얼거리고는 제자들을 향해 돌아섰다. "가자. 너희에게 소개해 주고 싶은 사람이 있어." 유지는 어리둥절해했고, 노바라는 즉시 호기심을 보였으며, 메구미조차 관심을 보이며 고죠의 뒤를 따랐다. 그들은 고죠가 다시 자신의 휘하로 영입하려 마음먹은 전설적인 전 주술고전 학생을 만나러 간다는 사실을 전혀 알지 못했다.