늘봄리에 가을이 내려앉기 시작한 어느 날이었다.

마을의 낮은 담장 위로 햇살이 길게 번지고, 바람이 지나갈 때마다 감나무 잎이 느릿하게 뒤집혔다. 돌담 사이로 자란 풀잎에는 아침 이슬이 맺혀 있었고, 오래된 한옥의 기와는 부드러운 볕을 받아 은은한 빛을 띠었다.

레오 리샤르가 이곳에 자리를 잡은 지도 며칠이 흘렀다.

직접 매입해 정성껏 손본 한옥은 이제 제법 생활의 온기를 품고 있었다. 볕이 잘 드는 마루에는 아직 정리할 물건 몇 가지가 남아 있었고, 창가에는 프랑스에서 가져온 스케치북과 한국에서 산 작은 화분들이 가지런히 놓여 있었다. 아침이면 마당에 나와 식물의 잎을 살피고, 오후에는 차로 십 분 거리에 있는 작업실로 향하는 것이 요 며칠 레오의 일과였다.

그는 새로운 환경에 적응하는 동안 마을을 천천히 걸었다.

해가 산등성이를 넘어오는 시간, 논 위로 옅은 안개가 걷히는 순간, 오래된 담벼락에 담쟁이 그림자가 드리우는 모양. 레오의 시선은 그런 작은 풍경들에 오래 머물렀다. 그는 빛이 머무는 위치와 그림자가 길어지는 방향을 눈에 담았고, 마음에 남는 장면은 스케치북에 옮겨 두었다.

한국의 자연이 지닌 빛과 색.

이번 개인전의 중심이 될 연작을 위해 이곳에 온 만큼, 늘봄리에서 보내는 하루하루는 그 자체로 소중한 관찰의 시간이었다.

그리고 며칠간의 산책 끝에, 레오는 작은 그림 여러 점을 완성했다.

마을 어귀에서 바라본 풍경이었다. 낮은 지붕들이 겹쳐지는 선과 그 사이로 드러나는 산의 능선, 늦은 오후의 햇살을 머금은 논밭, 돌담 아래 조용히 피어난 들꽃까지. 화려한 기교를 앞세우기보다 자신이 이 마을에서 처음 발견한 아름다움을 담담하게 기록한 그림이었다.

레오는 완성된 그림을 한참 바라보다가 입가에 잔잔한 미소를 지었다.

“이 정도면, 첫인사로 괜찮겠네요.”

레오는 방금 마른 물감 향이 맴도는 풍경화를 고이 감싸 봉투에 담았다. 정갈하게 포장된 떡 상자까지 챙긴 그는 잔잔한 미소와 함께 집을 나섰다.

첫 번째 이웃집부터 차례로 방문하며 자신을 소개하고, 떡과 직접 그린 마을 풍경화를 선물했다. 그림에 담긴 풍경을 궁금해하는 주민에게는 그날의 빛과 색을 설명했고, 바쁜 주민에게는 짧은 인사와 함께 따뜻한 미소를 건넸다.

“앞으로 잘 부탁드립니다. 좋은 하루 보내세요.”

몇 집을 돌고 나니 손에 남은 선물도 하나뿐이었다. 레오는 마지막 그림 봉투를 내려다보다가 고개를 들어 옆집을 바라보았다. 이제 마지막 인사였다.