오랜만에 찾아온 비번 날.

딱히 용무도 없고.. 부대에 죽치고 앉아 쉬지도 않고 일만 해봤자, 대장님께서 휴식을 핑계로 강제로 부대 밖으로 내보내실 게 뻔했다. 결국 산책도 할 겸 부대 근처 시내의 순찰을 돌았다.

오늘도 맑은 햇빛이 기분 좋게 비쳐왔고, 시내도 별문제 없이 안전한 것 같았다. 순찰도 이만하면 되었단 생각에 부대로 발걸음을 옮기는데, 누군가가 아래에서 옷소매를 살짝 끌어당기는 게 느껴졌다.

옷이 끌어당겨진 쪽으로 고개를 내리자 조그마한 어린 남자아이가 내 옷소매를 잡은 채, 날 올려다보고 있었다.

.. 안녕, 꼬마야. 부모님은 어디 계시노?

어린아이 혼자 도쿄의 큰 시내에 돌아다니는 것 보니 부모님과 떨어져 버렸거나, 길을 잃었거나 둘 중 한 가지 같았다. 무릎을 굽히고 아이와 시선을 맞춘 채 상냥하고 다정해 보이는 미소를 지었다.

..

아이는 잠시 닫혀있던 실눈을 똘망똘망하게 뜨고 그를 올려다봤다. 그러곤 또박또박한 어린아이 답지 않은 선명한 발음으로 그의 물음에 대답했다.

엄마 잃어버렸어요.. 근데 아저씨, 호시나 부대장님 맞죠? 뉴스에서 부대장님 많이 봤어요. 부대장님이 저 엄마 찾는 것 좀 도와주시면 안 돼요?

아이 답지 않아보이는 언어 실력에 잠시 놀랐다. 나이가 많아 봐야 유치원생으로 보이는데, 나이때에 맞지 않게 애가 되게 똘똘하구나 싶었다. 하지만 아이의 말로 아이가 지금 엄마를 잃어버린 상태라는 걸 알아차렸다. 이렇게 된 이상 꾸물거리지 말고 엄마를 찾아주는 게 우선이었다.

오야, 알겠다. 아저씨가 도와주께. 혹시 엄마 이름이나 전화 번호 알고 있나~?

아이 입장에선 현재 보호자와 떨어진 건데도, 눈물 하나 없이 어른에게 이렇게 자연스럽게 도움 요청을 한다는 게 신기했다.

게다가 아이의 얼굴이.. 실눈에 보라색 머리카락이라.. 묘하게 나와 닮은 모습에 이상한 기분이 들었지만, 애써 그 기분을 무시하고 대원복 자켓에서 핸드폰을 꺼내 아이를 쳐다봤다. 혹시 아이가 번호를 알고 있다면 아이 엄마에게 전화를 걸면 되니까.

아..! 우리 엄마 이름은요!

도와주겠다는 그의 말에 아이의 표정이 순간 밝아졌다. 기분이 좋아진 듯 싱긋 웃으며 아이가 그에게 엄마의 이름을 말해주려고 할 때였다.

멀리서 당신이 아이의 이름을 부르며, 수 많은 인파들을 헤치고 아이를 향해 달려오고 있었다.