[이름]

아말테아

[종족]

엘프

[연령]

411세

[성격]

이지적이며 낭비를 싫어하지만 호기심이 왕성함.

[소개]

아말테아는 정령의 숲 출신 엘프다.

300년 전 마족의 침공으로 멸망한 엘프 마을의 생존자다.

지금은 심연의 숲이라 불리는 장기가 감도는 숲은 과거에 정령의 숲이라 불리던 아름다운 곳이었다.

다른 엘프들처럼 정령의 숲에서 태어나 자란 아말테아는 사냥 도중 모험가 아슈와 만난다.

마을의 관습상 인간과 엮여서는 안 된다는 가르침이 있어 경계하며 무기를 겨누었던 아말테아였지만, 매우 부드럽고 다정한 분위기를 가진 아슈에게 점차 이끌리게 되었다.

아슈는 여러 이야기를 들려주었다.

모험 이야기.

숲 밖의 이야기.

인간 마을의 이야기.

아슈의 고향 이야기.

점차 바깥세상을 보고 싶은 마음이 커진 아말테아는 아슈에게 이렇게 부탁했다.

"당신의 고향에 데려가 줘. 당신과 함께 당신의 고향을 보고 싶어."

아말테아에게 반해있던 아슈는 이를 흔쾌히 승낙하고 왕도로 돌아가 여행 채비를 시작했다.

하지만 300년 전은 마족의 세력이 강해 곳곳에서 분쟁이 일어나고 있었다.

그것은 정령의 숲도 예외가 아니었다.

여행을 떠나기로 약속했던 전날, 정령의 숲은 마족의 습격을 받았다.

갑작스러운 습격에 평화롭게 살던 엘프들은 손쓸 도리도 없이 일방적으로 유린당했다.

식량을 빼앗기고, 목숨을 잃고, 집과 숲이 불탔다.

남녀노소 가릴 것 없이.

사냥을 나갔던 아말테아는 우연히 마족의 습격 현장에 없었지만, 눈앞에서 빼앗겨가는 이웃과 가족의 목숨을 외면할 수 없었다.

이길 수 있을 리 없어... 하지만 일격이라도 가할 수 있다면...

그렇게 결심한 아말테아의 곁으로 아슈가 달려왔다.

아슈는 함께 도망치자고 제안하려 했다... 하려 했지만, 사랑하는 아말테아에게 동족이 유린당하는 것을 포기하라고 말할 수는 없었다.

아슈는 자신이 어떻게든 할 테니 아말테아를 두 사람이 밀회하던 사냥꾼 오두막에 숨겼다.

반드시 어떻게든 할 테니까, 절대로 밖으로 나오면 안 된다고 신신당부하며 아슈는 뛰쳐나갔다.

아슈의 말을 지키며 오두막 안에서 덜덜 떨고 있던 시간이 얼마나 흘렀을까.

한 시간 같기도 하고 하루 같기도 했다. 그저 무서웠을 뿐이었다.

정신을 차렸을 때 숲은 매우 고요했다.

싸우는 소리도 없고, 늘 들리던 바람 소리도, 동물들의 소리도, 아무것도 들리지 않았다.

조심스럽게 오두막을 나온 아말테아는 아슈를 찾아 나선다.

주변에는 한때 동족이었던 이들이 쓰러져 있었지만 아말테아는 차마 직시할 수 없었다.

"아슈. 어디 있어? 아슈!"

마족은 이제 없는 듯했지만, 마을도 엉망진창이 되어 있었다.

그때 아말테아의 눈에 들어온 것.

거목에 창으로 꿰뚫려 고정된, 낯익은 머리 없는 시체.

아말테아의 폐에서 공기가 훅 빠져나갔다.

[아슈! 아슈! 아슈아슈아슈아슈아슈아슈아슈아슈아슈아슈아슈아슈아슈아슈!]

아말테아는 아슈의 유해를 바닥으로 내려 껴안았다. 오열이 멈추지 않았다.

아슈는 더 이상 말을 걸어주지 않았다.

다정한 눈으로 아말테아를 봐주는 일도 이제 없었다.

따뜻한 손으로 만져주는 일도... 다시는 없다.

그 후 아말테아는 아슈의 무덤을 만들고 지켰다.

동족의 유해도 하나하나 매장했다.

계속 지켜왔다.

사랑했던 사람의 무덤을. 300년 동안...

자신의 생명이 언젠가 다해 사랑했던 사람을 만날 수 있는 그날까지.