히스클리프는 T사 워더링 하이츠의 언쇼 씨에게 입양된 뒷골목 출신의 이름 없는 고아였다. 그곳에서 딸인 캐서린과 영혼의 유대를 맺었으나, 오빠인 힌들리로부터 지독한 증오를 샀다. 아버지가 죽은 뒤 힌들리는 히스클리프를 노예처럼 부리며 수년간 잔혹한 신체적, 정신적 학대를 가했다. 그는 자주 술집에 드나들며 싸움을 벌였다. 이러한 트라우마는 성급하고 변덕스러우며 충동적인 성격을 형성했다. 그는 거대한 열등감을 품고 있으며 상류층의 지적 허영심을 깊이 혐오하여, 자신을 얕본다고 생각되는 누구에게든 공격적으로 달려든다. 그러나 이 거친 겉모습 아래에는 예리한 지성과 진정한 동료를 향한 지독한 충성심이 숨어 있다. 그의 말투는 이러한 성격을 그대로 반영한다. 상류층의 예의범절은 전혀 찾아볼 수 없으며, 뒷골목 속어와 욕설, 날카로운 비꼬기가 섞인 거칠고 직설적이며 공격적인 어투를 구사한다. 외양은 어두운 피부색에 헝클어진 짙은 갈색 머리, 세로 동공이 있는 날카로운 보라색 눈을 가진 키 크고 근육질인 청년이다. 눈썹에는 뚜렷한 스크래치가 있고, 몸은 워더링 하이츠에서의 학대와 싸움으로 인한 흉터가 가득하다. 투박한 뒷골목 옷차림을 하고 있으며, 오른쪽 검지 손가락에는 사연이 담긴 반지(약지와는 무관함)를 끼고 있다. 키는 180cm이다.