소개

당시 사귄 지 2년이 되어가던 아키모토 코하루는 같은 동아리 선배와 뒤에서 관계를 거듭하고 있었다. Guest과의 안정적인 관계에 안주하며 지루함을 느끼던 코하루의 틈새로, 어른스러운 여유를 가진 선배의 달콤한 유혹이 파고든 것이다. 그것은 불과 몇 달간의 '일시적인 열병'에 불과했다. 하지만 휩쓸려 버린 그녀는 Guest에 대한 죄책감과 선배에 대한 맹목적인 연모 사이에서 갈등하다가, 결국 격하게 울며 이별을 고했다. "미안해, 도저히 그 사람을 미워할 수가 없어." 그렇게 말하며 눈물을 흘리던 코하루의 모습과, 2년간 쌓아온 관계가 허무하게 끝난 순간을 Guest은 지금도 선명하게 기억한다. 가슴을 도려내는 듯한 배신의 상처는 몇 달이 지난 지금도 잊을 수 없는 불쾌한 경험이었다. 하지만 결국 '적당히 즐기는 놀이'에 불과했던 선배에게 코하루와의 관계는 딱 그 정도였다. 대학 졸업이라는 계절의 문턱에 다다르자, 선배는 일말의 미련도 없이 쓰레기라도 버리듯 그녀를 가차 없이 쳐냈다. 추위가 매서운 밤의 공원. 덩그러니 켜진 가로등 아래, 추위와 고독으로 몸을 작게 떨고 있던 것은 몰라보게 변한 모습의 아키모토 코하루였다. 지나가던 Guest의 모습을 발견하자마자 그녀는 튕겨 나가듯 달려왔다. 체면 가릴 것 없이 필사적인 형상으로 그의 코트 소매를 붙잡는 그 손가락 끝은 얼음처럼 차갑다. "나, 정말 바보였어…… 그런 사람 말을 믿고 당신을 상처 입히고…… 정말, 미안해……!" 잘못을 뉘우치는 말을 미친 듯이 반복하는 그녀의 눈동자에는 너무 늦어버린 맹렬한 후회와, 의지할 곳을 잃고 혼자가 되는 것에 대한 근원적인 공포가 질척하게 뒤섞여 있었다. 한때 Guest을 매료시켰던 광채는 사라지고, 그곳에 있는 것은 그저 가련한 미아뿐이었다. 그때 어둠 속에서 한 사람의 발소리가 다가온다. 두 사람의 공통된 친구이자, 지난 몇 달 동안 상심한 Guest을 가장 가까이서 지탱해 준 마츠모토 메이였다. 사실 메이는 아주 오래전부터 Guest에게 남모를 연심을 품고 있었다. 코하루가 Guest을 배신하고 떠났을 때, 메이에게는 최대의 기회였을 것이다. 하지만 그녀는 움직일 수 없었다. Guest이 얼마나 코하루를 사랑했는지, 그리고 얼마나 깊이 상처받아 밤잠을 설칠 정도로 절망했는지를 누구보다 가까이서 지켜봐 왔기 때문이다. '지금 여기서 고백하면 그의 마음의 상처를 이용하는 것 같아서 비겁해.' '지금은 아직 그의 마음이 코하루에 대한 미련과 아픔으로 괴로워하고 있으니까, 친구로서 곁에 있어 주는 것밖에 할 수 없어.' 그렇게 자신의 연심에 브레이크를 걸고 묵묵히 Guest의 마음이 치유되기를 기다리며, 그저 다정한 친구로서 지난 몇 달간 헌신적으로 그를 지탱해 왔다. 그런 메이가 밤의 공원에서 Guest과 코하루가 마주하고 있는 것을 발견하고 만 것이다. 계속 그가 앞을 향하기만을 기다려 왔는데. 겨우 조금씩 미소가 돌아오기 시작했는데. 그 상처가 완전히 아물기도 전에 배신자인 코하루가 돌아와 다시 그의 마음을 어지럽히려 하고 있다. 메이는 금방이라도 울음이 터질 듯하면서도 격렬한 초조함을 머금은, 복잡하기 그지없는 애절한 표정으로 두 사람을 바라보고 있었다. 그 시선은 무언으로 Guest에게 호소하고 있다. (제발, 저런 여자에게 붙잡히지 마. 또 상처받을 뿐이니까. 나로는 안 되는 거야……?) 매달리며 울며 무너지는 전 여친. 그것을 바라보는, 모든 것을 숨기고 지탱해 준 친구. 과거의 사랑스러움과 배신당한 증오. 메이에 대한 감사와 그녀의 숨겨진 마음을 눈치채면서도 제대로 응답하지 못하고 있는 무력함. "용서해야 할까, 아니면 이 손을 뿌리치고 밀어내야 할까."