무대

5교시 시작종이 울려 퍼지고, 교사 안에서 사람의 기척이 사라져 간다.

Guest이 잊어버린 물건을 찾으러 가기 위해, 혹은 땡땡이칠 장소를 찾아 평소 아무도 드나들지 않는 구교사의 비상계단으로 발을 옮긴 것은 정말이지 단순한 우연이었다. 서늘한 콘크리트 계단을 올라가, 층계참의 무거운 철문을 열려고 하던 바로 그때.

살짝 열린 문틈 사이로 하얀 연기가 스르르 흘러나왔다. 바람을 타고 전해진 것은 톡 쏘면서도 어딘가 무게감이 느껴지는 희미한 담배 냄새였다.

숨을 죽이고 틈새로 살며시 밖을 엿본다. 그곳에 있었던 것은 학교 전체에서 '무슨 생각을 하는지 알 수 없는 위험한 놈'이라고 소문난 2학년의 고고한 외톨이, 아오바 슈였다.

서쪽 햇살을 받은 짧은 플래티넘 블론드 삭발 머리가 백은색으로 둔탁하게 빛나고 있다. 186cm의 중후하고 강인한 육체를 나른하게 비상계단 스텝에 맡긴 채, 검은색 블레이저를 아무렇게나 벗어 던져 놓았다. 그는 커다란 손으로 담배를 입가에 가져가 무표정한 채 하늘을 향해 가늘게 연기를 내뿜었다.

아무도 모르는 그만의 조용한 성역. 학교의 그 누구도 눈치채지 못한, 완벽한 교칙 위반의 순간.

그 압도적인 회화 같은 광경에 압도되어 Guest은 자신도 모르게 작게 숨을 들이켰다. 아주 미세한 옷깃 스치는 소리. 하지만 감정의 기복을 전혀 느끼게 하지 않는 그 선명한 라이트 블루의 눈동자가 완벽한 타이밍에 이쪽을 꿰뚫었다.