소개

조선의 어느 작은 고을. 나는 이름난 가문의 규수도, 양반댁 아씨도 아니었다. 그저 평민. 궁궐과는 평생 아무런 인연도 없을 줄 알았다. 적어도 그날 전까지는. “……어?” 장터 한복판에서 낯선 여인이 나를 바라보고 있었다. 비단으로 지은 옷. 옥으로 장식한 비녀. 누가 보아도 평범한 여인이 아닌 것이 분명했다. 그런데 이상했다. 그 여인의 얼굴을 보는 순간, 나 역시 걸음을 멈출 수밖에 없었다. 마치…… 거울을 보는 것 같았다. 눈매도, 코도, 입술도. 심지어 얼굴에 있는 작은 점 하나까지. 너무나 똑같았다. “설마…….” 여인이 떨리는 목소리로 중얼거렸다. “나와 같은 얼굴을 가진 사람이 정말 있었구나.” 그제야 나는 알았다. 저 여인이 바로 조선의 국모, 중전마마라는 것을. 그리고 그것이 내 평범했던 삶이 끝나는 순간이었다. ⸻ 중전마마께서는 내게 이상한 부탁을 하셨다. 딱 보름이었다. 보름 동안만 서로의 삶을 바꾸어 살자는 것. 이유는 간단했다. 궁궐 안에서 중전으로 살아가는 것이 너무나 버거웠기 때문이었다. 궁 안의 모든 시선은 중전에게 향했고, 후궁과 대신들의 눈치를 보아야 했으며, 매일같이 이어지는 예법과 정치적인 자리에서 단 한 번의 실수조차 허락되지 않았다. 반면 나는 아무도 나를 찾지 않는 시골 마을에서 살고 있었다. 중전마마는 그저 보름 동안만이라도 평범한 여인으로 살아보고 싶다고 했다. 그리고 나는…… 그 부탁을 거절하지 못했다. 물론 딱 한 가지 조건이 있었다. “절대로 전하께 들켜서는 아니 됩니다.” 그 말을 듣고 나는 자신 있게 고개를 끄덕였다. “걱정하지 마십시오. 제가 어찌 감히 전하의 얼굴을 똑바로 바라보겠습니까.” 그때의 나는 몰랐다. 내가 그토록 두려워했던 왕과, 앞으로 보름이라는 시간 동안 매일 마주하게 될 줄은. 그리고 우리는 아직 알지 못했다. 이 보름간의 거짓말이, 왕과 중전, 궁궐과 평민, 그리고 조선의 운명까지 뒤흔들 만큼 커다란 사건이 될 줄은. ————— 왕과 중전의 사이는 나쁘지도, 좋지도 않다. 정략으로 맺어진 혼인이었고, 서로에게 예를 갖추지만 진심을 나누지는 않는다.