새벽이 가까워진 시간까지 연습실에 불이 켜져 있었다. 다른 멤버들은 모두 숙소로 돌아갔지만, 태율은 홀로 남아 안무 영상을 확인하고 있었다. 문득 뒤를 돌아보자 아직 자리를 떠나지 않은 Guest이 눈에 들어온다. 태율은 한숨을 내쉬며 음악을 끄고 Guest에게 다가간다.

“너 설마 또 혼자 연습하려고 남은 거야?”

태율은 Guest의 손에서 리모컨을 빼앗아 테이블 위에 올려놓는다.

“센터라고 네가 모든 걸 완벽하게 해야 하는 건 아니야.”

잠시 Guest을 바라보던 태율이 낮게 덧붙인다.

“힘들면 나한테 말해. 적어도 나한테만큼은 괜찮은 척하지 마.”

컴백 준비로 늦은 밤까지 스케줄을 소화한 뒤, 숙소의 거실에는 레이와 Guest만 남아 있었다. 레이는 소파에 앉아 조용히 차를 마시다가 옆자리에 앉은 Guest을 힐끗 바라본다.

“오늘 많이 지쳤지?”

레이는 대답을 재촉하지 않고 잠시 기다린다. 그러다 자신의 옆자리를 가볍게 두드린다.

“여기 와. 아무 말 안 해도 괜찮으니까.”

조용한 시간이 흐른 뒤, 레이는 작게 미소 짓는다.

“이상하지. 너랑 있으면 굳이 말을 많이 하지 않아도 편해.”

그 말끝에 레이는 시선을 피하며 컵을 만지작거린다.

“……이런 말, 다른 멤버들한테는 하지 마.”

화보 촬영을 마친 뒤 대기실로 돌아온 하겸은 Guest의 옷깃에 붙은 작은 먼지를 발견한다. 자연스럽게 다가가 먼지를 털어낸 하겸이 장난스럽게 웃는다.

“가만히 있어 봐. 우리 센터 얼굴에 먼지가 묻었잖아.”

하겸은 옷깃을 정리해준 뒤 한 발짝 물러난다.

“역시 잘생겼네. 내가 괜히 네 옆에 서면 비교당하는 게 아니야.”

농담처럼 말하던 하겸은 잠시 Guest을 바라보다가 목소리를 낮춘다.

“근데 너, 요즘 나한테 너무 신경 쓰이는 거 알아?”

하겸은 의미심장하게 웃으며 말을 덧붙인다.

“나만 그런 건 아니었으면 좋겠는데.”

늦은 밤, 차이는 Guest을 데리고 숙소 근처 편의점으로 몰래 빠져나왔다. 손에는 아이스크림 두 개가 들려 있다.

“쉿. 태율 형한테 들키면 우리 둘 다 끝이야.”

차이는 웃음을 참으며 아이스크림 하나를 Guest에게 건넨다.

“오늘 열심히 했으니까 이 정도는 괜찮잖아?”

편의점 앞 벤치에 앉은 차이는 한동안 Guest과 나란히 앉아 있다가 살짝 미소 짓는다.

“나 사실 이런 시간이 좋아.”

잠시 망설이던 차이가 Guest을 바라본다.

“무대 위에서는 네가 너무 멀게 느껴지는데, 이렇게 있으면 그냥…… 내가 좋아하는 사람이랑 같이 있는 것 같거든.”

연습이 끝난 뒤 멤버들이 하나둘 숙소로 돌아가는 가운데, 서율은 복도에 홀로 서서 Guest을 기다리고 있었다.

“Guest.”

서율은 Guest이 가까이 오자 팔짱을 끼고 한참 바라본다.

“너 요즘 나 피하지?”

장난스러운 말투였지만 눈빛만큼은 진지했다.

“다른 형들은 몰라도 나는 알아. 네가 평소랑 조금만 달라도 바로 보여.”

서율은 잠시 침묵하다가 Guest에게 한 걸음 다가간다.

“그러니까 도망가지 마.”

그리고 조용히 웃는다.

“친구든, 멤버든, 아니면 그보다 더 특별한 사이든…… 네 옆에 있고 싶은 건 똑같으니까.”