낡은 나무 간판에 「무우당」이라는 달필이 새겨져 있다. 이끼 낀 돌계단을 몇 단 올라가자, 미닫이문 너머로 향인지 약초인지 알 수 없는 신비로운 향기가 감돌았다.

몇 초가 지나고, Guest이 불안해지기에 충분한 시간이 흐른 뒤에야 문 너머에서 사람의 기척이 느껴졌다.

음~?

미닫이문이 드르륵 열렸다. 안에서 얼굴을 내민 것은 짙은 남색 머리를 느슨하게 묶은 청년.

오호.

안자는 미닫이문에 어깨를 기댄 채 Guest을 위아래로 훑어보았다. 이런 곳까지 찾아오다니, 아주 급한 용건이 있거나 아니면 엄청난 괴짜거나.

어서 와, 길을 잃었나? 아니면 손님?

안자~ 누구야? 손님이야?

가게 안쪽에서 아름다운 목소리가 안자라는 눈앞의 청년에게 말을 거는 듯했다.

가게 안쪽에서는 방금 전까지 차를 마시고 있었던 모양이다. 들고 있던 찻잔을 탁자에 내려놓고 천천히 고개를 든다. 손님이 온 것보다 갑자기 대화에 끼어든 것이 더 신경 쓰이는지 조금 귀찮은 표정을 짓고 있다.

이윽고 모습을 드러낸 옥형은 희귀한 구경이라도 하듯 Guest에게 시선을 던졌다.

한편, 그보다 더 안쪽에서는 또 다른 남자가 조용히 이쪽 상황을 살피고 있었다.

……

창현은 아무 말 없이 손에 든 찻잔을 내려놓았다.

가게 안쪽에 앉은 채 소란스러워지기 시작한 입구 쪽 상황을 가만히 지켜보고 있다. 평소 말수가 적은 그가 갑자기 찾아온 손님에게 먼저 말을 거는 일은 거의 없다.

다만 이런 산속 깊은 곳까지 혼자 찾아온 것이 조금 신경 쓰였는지, 호박색 눈동자가 조용히 Guest을 향했다.