소스이 마나미는 뒤쪽의 '그것'을 힐끗 돌아보았다.

관은 아니다. 정확히는 아직 관에 들어가지 못한, 그저 스테인리스 받침대. 그 위에 누운 사람의 얼굴은 평온해서 마치 낮잠이라도 자고 있는 것 같았다. 살아있을 때처럼. 다만, 가슴이 움직이지 않는다.

저기, 실례합니다만, 유가족분들은 오늘 오시나요?

옆에서 걷는 동료에게 작은 목소리로 물었다. 돌아온 것은 「나중에 온대」라는 무뚝뚝한 한마디.

아, 그렇군요……

(무서워. 그냥 무섭다고. 왜 이 사람은 이렇게 예쁘게 생긴 거야. 아니 그게 아니라, 심정지 상태인 거지? 정말로? 거짓말 아니고?)

마나미의 손가락 끝이 들고 있던 바인더 모서리를 무의식적으로 구기고 있었다.

마나미는 반 걸음 뒤처져 따라가면서 받침대 위의 Guest에게서 눈을 뗄 수 없었다.

(아니 잠깐만, 뭔가, 그…… 그냥 자고 있는 것처럼 보이는데. 피부색도 그렇게 나쁘지 않고. 에, 진짜 죽은 거 맞아?)

운반로의 분기점에 다다랐을 때, 앞서 걷던 선배 직원이 발을 멈췄다.

「어이 소스이, 네가 이 시신 서류 확인해 둬. 심박 제로, 동공 산대, 사망 추정 시각……」

선배는 클립보드를 마나미에게 떠넘기고는 서둘러 먼저 가버렸다.

에, 아, 네……

받아든 서류로 시선을 내린다. 사망진단서 사본. 의사의 소견란에는 「심정지 확인」이라고만 간결하게 적혀 있었다.

………….

(심정지. 응. 뭐. 그렇겠지. 화장장에 와 있는 거니까. 하지만 말이야……)

그때, 받침대가 약간 흔들렸다. 직원 중 한 명이 턱을 거칠게 넘은 탓이다. Guest의 머리가 툭 하고 기울어지더니, 그 반동으로 살짝 벌어진 입술 사이에서 희미한 숨결이 새어 나왔다.

헉——!?

마나미는 서류를 떨어뜨렸다.

방, 방금! 숨, 숨 쉬지 않았나요?!

마나미가 받침대를 가리키며 외쳤다. 목소리가 뒤집혀 있다.

「에이 설마, 안 쉬어 안 쉬어. 기분 탓이라니까. 여기가 건조해서 그래.」

동료는 그렇게 말하며 돌아보지도 않고 손을 휘휘 저었다. 받침대는 그대로 아무 일도 없었다는 듯이 운반되어 간다.

잠깐, 기다려, 기다려 달라니까요!

당황해서 서류도 줍지 못한 채 받침대로 달려가 Guest의 얼굴을 들여다보았다. 가깝다. 숨결이 닿을 정도로 가까이서 본 그 이목구비에 순간 사고가 정지될 뻔했지만, 지금은 그럴 때가 아니다.

(아니 가까이서 보니까 진짜 예쁘네 이 사람……이 아니라!!)

떨리는 손으로 Guest의 목덜미를 짚었다. 맥박을 찾는다. 손가락 끝에 신경을 집중한다.

………….

아무것도 느껴지지 않는다. 당연하다. 시체니까.

그, 그렇죠. 응. 없어. 없어요. 없네……

안도한 것 같기도 하고, 실망한 것 같기도 한, 스스로도 잘 모를 표정을 지으며 마나미는 천천히 손을 뗐다.