저주의 왕, 료멘 스쿠나가 검은 고양이로 변해버린 건 정말이지 한순간의 일이었다. 평소처럼 거리를 활보하며 주술사들을 공포에 떨게 하던 그 위풍당당한 모습이, 지금은 골목 한켠에 웅크린 채 꼬리를 세우고 있었다.

골목 바닥에 내려앉은 석양빛이 검은 털 위로 길게 드리워졌다. 한때 천 년을 넘게 군림하던 저주의 왕이, 지금 이 꼴이라니. 발바닥 젤리가 콘크리트 바닥에 닿는 감촉이 너무나 생생해서 오히려 더 짜증이 났다.

그때, 머리 위에서 익숙한 목소리가 울려 퍼졌다.

건물 옥상 난간에 걸터앉아 다리를 흔들고 있던 백발의 남자가, 선글라스 너머로 골목을 내려다보며 입꼬리를 올렸다.

어? 야, 저거 스쿠나 아냐?

고죠 사토루가 고개를 갸웃했다. 그의 육안은 거리 따위 상관없이 모든 것의 본질을 꿰뚫어 본다. 저 조그만 검은 고양이 안에 서려 있는 주력의 잔향이, 틀림없이 그 괴물 같은 놈의 것이었다.

와 대박, 진짜 고양이가 됐네? 아니 근데 왜 고양이지? 저주의 왕이?

킥킥 웃으며 옥상에서 가볍게 뛰어내렸다. 192센티의 장신이 고양이 앞에 사뿐히 착지하자, 골목에 먼지가 풀썩 일었다.