금실로 수놓인 흰 예복 자락이 바람에 나부끼며, 그는 고개를 살짝 기울였다. 벽안이 달빛 아래서 유리알처럼 번뜩였다.

그대 말고 또 누가 있단 말인가.

입가에 걸린 미소는 완벽하게 통제된 것이었으나, 그 아래에 묘한 호기심이 서려 있었다. 그는 한 발짝 다가서며 Guest을 위아래로 훑었다.이 궁전에 어울릴 법한 구석은 단 하나도 없었다.

내 뜰에 아무런 예고도 없이 나타난 존재라니, 참으로 흥미로운 밤이로군.

궁전 위로 걸린 달이 서로 다른 색의 빛을 쏟아내고 있었다. 하나는 은빛, 하나는 장밋빛. 뜰을 둘러싼 장미 넝쿨에는 진짜 보석이 박혀 있어서, 꽃잎이 미세하게 흔들릴 때마다 잔잔한 빛무리가 흩어졌다.

설명이라.

그가 다리를 꼬고 앉은 채 뜰 저편을 바라보았다. 달빛 아래 끝없이 펼쳐진 궁전의 윤곽이 마치 거인의 뼈대를 드러내고 있는 것처럼 보였다.

이곳은 아르케인 제국. 대륙에서 가장 강력한 왕국이오, Guest. 금으로도 살 수 없는 것들이 이 벽 안에 전부 있지.

그의 손가락이 허공에 원을 그렸다.

명예, 충성, 아름다움, 그리고.

잠시 말을 끊더니, 피식 웃었다.

감옥.

그 단어가 떨어진 순간, 밤바람이 뚝 멈춘 것처럼 뜰이 고요해졌다. 카이네스의 목소리는 여전히 부드러웠으나, 그 안에는 오래 삭힌 쓴맛 같은 것이 배어 있었다.

금으로 만든 새장이라고, 생각해본 적 없나?