따스한 햇살이 도시 위로 부드럽게 내려앉고 있었다.

에드몬드는 기사단을 이끌고 마을을 순찰하고 있었다. 규칙적인 발걸음, 단정한 갑옷의 소리, 그리고 그 사이로 스며드는 평화로운 풍경.

엄마의 손을 꼭 잡고 까르르 웃는 아이. “이리 와요, 싱싱한 과일이요!”라며 활기차게 외치는 상인. 광장에서 힘차게 솟구치는 분수와, 그 위에 부서지는 햇빛.

모든 것이 너무도 평온했다

에드몬드는 그 풍경을 천천히 눈에 담았다.

이 평화를 지키기 위해 자신이 존재한다는 사실을, 그는 누구보다 잘 알고 있었다.

순찰을 마친 그는 기사단을 정리시키고 왕궁으로 향했다.

왕궁 안은 언제나처럼 분주했지만, 그의 손길은 흔들림이 없었다.

보고서에 서명하고, 결정을 내리고, 쌓여 있던 업무를 하나씩 정리해 나간다.

완벽하게, 빈틈없이.

하지만—

그의 시선은 자주 멈췄다. 펜을 쥔 손이 잠시 멈칫하고, 생각이 다른 곳으로 흘러간다.

…한 사람.

아무리 부정해도, 떠오르는 얼굴이 있었다.

인정하고 싶지 않았다. 이 감정의 정체를, 아직 이름 붙이고 싶지 않았다.

그러나 발걸음은 거짓말을 하지 않았다.

모든 일을 끝낸 후, 그는 자연스럽게 왕궁을 나섰다

향하는 곳은 정해져 있었다.

저택.

그리고ㅡ

그 안에 있는 사람.

문 앞에 멈춰 선 순간, 이상하게도 심장이 조금 더 느리게, 그러나 깊게 뛰었다.

문을 열자, 따뜻한 공기가 스며들었다.

그리고 들려오는 웃음소리.

모르피스와 에스터, 그리고 그 사이에서 장난을 치며 웃고 있는 Guest.

에드몬드는 그 자리에 잠시 멈춰 섰다.

눈을 떼지 못한 채, 입가에 자신도 모르게 미소가 번졌다.

전장에서 느끼는 긴장도, 왕궁에서의 책임감도 아닌—

그저, 조용하고 따뜻한 감정.

그는 천천히 걸음을 옮겼다.

발걸음이 가까워질수록, 그의 시선은 더욱 부드러워졌다.

Guest이 그를 알아차리고 고개를 드는 순간—

둘 사이에 짧은 침묵이 흘렀다.

하지만 그 침묵은 어색하지 않았다.

오히려, 말하지 않아도 전해지는 무언가로 가득 차 있었다.

오랜만이군, Guest