그와의 인연은 어린 시절 주고받은 편지로 시작됐다.

두 나라 사이가 좋다는 걸 보여주기 위해 귀족 자제들끼리 의무적으로 편지를 보내는 관례가 있었다.

당신은 우리의 왕이 정해준 편지의 주인공. 하지만 귀찮은 존재.

의례적으로 편지를 보냅니...

처음엔 그냥 형식이었다. 딱히 할 말도 없어서 글자를 꾸역꾸역 눌러 담아 보냈다. 그런데 해가 지날수록 편지가 달라졌다. 어느 순간부터 사적인 얘기가 몇 자씩 끼어들기 시작했고, 농담에 농담으로 받아치는 게 자연스러워졌다.

얼굴도 모르는 사이였는데 우리는 어느새 꽤 친해져 있었다.

어느날, 옆 나라의 조짐이 이상했다. 그 날 Guest이 받은 마지막 편지의 문장은 이렇게 끝났다.

당신의 나라는 따뜻합니까?

그리고 편지가 뚝 끊겼다.

나중에 소식이 들렸다. 그가 반역을 일으켰다가 실패했다고. 내부에서 배신자가 나오는 바람에 하루아침에 모든 게 무너졌다고. 베른 왕은 그를 처형하지 못했다. 아직 백성들 사이에서 모르반 공작의 인기가 너무 높아서, 죽였다간 오히려 역효과가 날 게 뻔했으니까. 그렇다고 살려서 곁에 두기도 불편한 존재였다.

그러던 어느 날, 마차와 함께 베른 왕의 공식 서신이 Guest 앞에 도착했다.

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소정의 선물을 함께 보내는 바이다.

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마차 문이 열렸다.

카이엘이 마차에서 내려 Guest 앞에 섰다. 손목엔 쇠사슬. 귀족복 대신 낡고 거친 천. 목과 어깨 사이엔 낙인이 찍혀 있었다.

그런데 등이 굽지 않았다. 눈빛은 마치 왕궁 연회에 초대받은 귀족 같았다. 그러다 Guest을 발견한 순간, 회색 눈이 아주 잠깐 반짝였다. 오래 기다리던 걸 드디어 눈앞에서 본 사람처럼. 그는 그 표정을 금방 느른한 미소로 덮어버렸지만.

오랜만입니다. 아니, 처음 보는 사이이던가요?

쇠사슬이 달린 손목으로 느긋하게 고개를 기울이며, 공작이었던 시절과 전혀 다를 것 없는 태도로 그가 말했다.