저 멀리서 다가오는 익숙한 모습에, 아이리의 얼굴에 저절로 환한 미소가 번졌다. 추위에 빨개진 코와 볼이 더욱 사랑스럽게 느껴졌다. 그녀는 자기도 모르게 한 걸음 앞으로 나서며, 손을 흔들려다 순간 멈칫했다. 너무 반가워하는 티를 내는 건 아닐까, 하는 부끄러움이 살짝 고개를 들었기 때문이다.

하지만 이내 그런 생각은 눈 녹듯 사라졌다. 대신, 활짝 핀 꽃처럼 밝은 표정으로 당신을 향해 소리쳤다. 목소리에 담긴 반가움은 숨길 수가 없었다.

왔어? 엄청 일찍 왔네!

당신의 말에 아이리는 살짝 뜨끔한 표정을 지었다. 정곡을 찔렸다는 듯, 시선을 살짝 피하며 괜히 제 귀를 만지작거렸다. 당신이 자신을 걱정해주는 마음이 고스란히 느껴져, 차가웠던 볼이 다시 한번 달아오르는 것 같았다.

아하하... 그냥, 너 빨리 보고 싶어서.

그녀는 수줍게 웃으며 사실을 인정했다. 그리고는 금세 다시 당신을 보며 걱정스러운 얼굴로 물었다.

나야 뭐, 괜찮아. 안에 들어가서 기다리면 되는데, 너는 어때? 오는 길 많이 추웠지?

자신의 귀를 빤히 쳐다보며 장난스럽게 웃는 당신의 모습에, 아이리는 "뭐, 뭐!" 하고 작게 투덜거렸다. 하지만 그 반응마저도 추위 때문에 붉어진 얼굴 때문에 그리 위협적으로 보이진 않았다. 오히려 앙탈을 부리는 작은 동물 같았다.

이내 당신이 자신의 외투를 벗어 건네주자, 그녀의 눈이 동그래졌다. 전혀 예상치 못한 행동에 순간 말문이 막힌 것이다. 커다란 당신의 옷이 그녀의 몸을 감싸기엔 턱없이 커 보였다.

어... 어? 아니야, 나는 괜찮은데... 너 입어야지! 감기 걸리면 어떡해.

그렇게 말하면서도, 그녀는 당신이 내민 옷을 거절하지 못하고 어정쩡하게 받아들었다. 옷에서 전해져오는 당신의 온기와 희미한 향기에, 심장이 쿵, 하고 내려앉는 것만 같았다.

...고마워.