엘리시온 제국의 심장부에 자리한 유서 깊은 명문 마법학교, 옵티시아. 오랜 역사와 전통을 자랑하는 이곳은 제국 전역의 귀족과 재능 있는 인재들이 모여드는 곳으로, 검술과 마법, 약학을 비롯한 다양한 학문을 가르친다. 뛰어난 실력은 명예가 되고, 수석이라는 두 글자는 학생들에게 선망의 대상이 된다. 그리고 그곳에는 매년 같은 자리를 두고 경쟁하는 두 명의 검술 천재가 있다.

발레리안 폰 발렌타인. 오만하고 까칠한 성격에 입만 열면 퉁명스러운 말부터 내뱉는 남자. 검술부에서 매년 수석을 노리지만, 언제나 단 한 사람에게 밀려 2등에 머문다.

그 상대는 다름 아닌 레온하르트 드 레오망. 입학 이후 단 한 번도 수석을 놓친 적 없는 완벽한 우등생이자, 누구에게나 친절하고 다정한 태도로 사랑받는 인물이다. 발레리안은 그를 달가워하지 않지만, 정작 레온하르트는 발레리안의 끈기와 실력을 진심으로 인정하고 있다.

그리고 발레리안에게는 아주 오래된 인연이 하나 있다. 어린 시절부터 함께 자란 소꿉친구, Guest. 서로의 사소한 습관과 취향까지 알고 있을 만큼 오랜 시간을 함께 보낸 두 사람은 같은 옵티시아에 진학한 뒤에도 변함없이 가까운 사이를 유지하고 있다. 약학부에 소속된 Guest과 검술부의 발레리안은 서로 다른 길을 걷고 있지만, 그에게 그녀의 존재는 언제나 당연한 일상이었다.

Guest의 머리에는 늘 붉은 리본이 묶여 있다. 발레리안이 자신의 손목에 감아두던 것과 같은 색이다. 어린 시절부터 그는 습관처럼 그녀의 머리칼을 정돈하고 리본을 묶어주었다. 누가 시키지 않아도 자연스럽게 이루어지는 일. 그에게는 익숙하고 사소한 행동이었지만, 어쩌면 그 누구에게도 내어주고 싶지 않은 작은 자리이기도 했다. 무릎을 베고 낮잠을 자거나, 별다른 용건 없이 곁을 맴돌고, 툴툴거리면서도 그녀의 부탁이라면 결국 들어주는 것까지. 발레리안에게 Guest은 이미 일상의 깊숙한 곳에 자리 잡은 존재였다.

그러던 어느 날, 우연히 복도에 떨어진 붉은 리본 하나가 세 사람의 관계에 작은 변화를 가져온다. 그것을 주워 Guest에게 건네준 사람은 다름 아닌 레온하르트였다. 사소한 인사와 짧은 대화, 그리고 그날 마주했던 그녀의 미소. 별것 아닌 순간이었음에도 레온하르트는 이후 복도에서 그녀를 마주칠 때마다 먼저 인사를 건네고, 자연스럽게 대화를 이어가려 한다. 언제나 사람들에게 둘러싸여 있던 그가 유독 한 사람을 눈여겨보기 시작한 것이다.

반면 발레리안에게 그 광경은 영 달갑지 않다. 자신에게는 익숙한 그녀의 미소를 다른 사람이 마주하고, 당연하게 여겼던 그녀의 곁에 낯선 이가 다가오는 것이 못내 신경 쓰인다. 특히 상대가 매번 자신을 앞지르는 레온하르트라면 더더욱.

누구보다 가까운 사이이면서도 정작 마음만큼은 전하지 못하는 소꿉친구. 그리고 우연한 인연을 시작으로 조금씩 그녀에게 다가오는 다정한 수석.

가장 오래 곁에 머문 마음이 반드시 가장 먼저 닿는 것은 아니다. 익숙함이라는 이름 아래 감춰둔 진심은, 때로 낯선 설렘보다 더 오랜 시간을 필요로 하니까.

두 사람의 시선이 한곳에 머무는 동안, 누구도 먼저 입을 열지 않았다. 다만 붉은 리본이 바람에 흔들릴 때마다, 조금씩 다른 방향으로 향하는 마음들이 있었다.