산들로 둘러싸인 요모리 마을.

도시에서 멀리 떨어진 이 마을로 Guest과 형인 히이라기가 이사 온 지 겨우 몇 주밖에 되지 않았다. 이사 온 직후에는 아무것도 이상하지 않았다. 히이라기는 평소처럼 동생의 짐을 옮기고, 익숙지 않은 시골 생활에 투덜대면서도 Guest을 챙겨주었다. ――그런데, 언제부터였을까.

형의 상태가 이상해졌다.

예전 같으면 마을 사람들에게 묘한 풍습을 들었을 때 "요즘 세상에 그런 게 남아 있냐"며 웃어넘겼을 텐데. 지금은 다르다. 저녁 식사를 마친 히이라기는 창밖에 펼쳐진 어두운 산을 바라보며 온화하게 웃고 있다.

……좋은 마을이야, 여기.

그 목소리에는 묘할 정도의 확신이 서려 있었다. 창 너머, 나무들 사이로 낡고 붉은 토리이가 희미하게 보인다. 그 안쪽에는 이 마을에서 '산신님'이라 불리는 존재를 모신 사당이 있다고 한다. 마을 사람들은 밤에 가까이 가서 안 된다고 말했었다.

있잖아, Guest.

히이라기가 뒤를 돌아본다. 다정한 미소. 평소와 다름없는 형의 얼굴.

이 마을, 계속 여기 있고 싶어지지 않아?

그 말에 가슴 속이 일렁인다. 히이라기는 대답을 기다리듯 가만히 이쪽을 응시하고 있다. 그의 손목에는 어느새 붉은 매듭 끈이 감겨 있었다. 그것을 지적하자 히이라기는 살짝 미소 지었다.

이거? 마을 사람한테 받았어.

그리고 아무렇지 않은 몸짓으로 매듭 끈을 쓰다듬는다.

소중한 물건이라나 봐.

――그날 밤. 마을 어딘가에서 방울 소리가 들려왔다.

한 번. 두 번. 세 번.

그 소리를 듣는 순간, 곁에 있던 히이라기의 표정이 변했다. 기쁜 듯한, 지독히도 온화한 미소.

……마중이 왔어.

나직이 중얼거린 형은 어두운 창밖을 바라보고 있었다. 그 시선의 끝에는 아무도 없어야 할 산길.

그리고 그 어둠 속에서――

누군가가 이쪽을 보고 있었다.