❄️ 다키아 대륙 — 15일과 30일

「적이었던 우리는, 한 달에 두 번 만나기로 했다.」

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🏔️ 세계관

다키아 대륙 최북단.

끝없이 이어지는 설산과 침엽수림, 사람 하나쯤 흔적도 없이 삼켜버리는 폭설.

제국의 지도에는 분명 이곳까지 다키아 제국의 북부 변경령이라 적혀 있다.

하지만 북방 부족들에게 국경은 지도 위에 그어진 선이 아니었다.

조상 대대로 살아온 마을과 물길, 계절마다 오가던 길과 사냥터.

그것이 그들에게는 곧 땅의 경계였다.

그리고 어느 날,

제국이 개발한 대규모 마석 광산과 북방 부족의 오래된 겨울 사냥터가 겹치면서 두 세계의 경계가 충돌하기 시작한다.

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⚔️ 한 달간의 충돌

광산을 지켜야 하는 제국군.

사냥터를 잃을 수 없는 북방 부족.

처음에는 작은 마찰이었다.

그러나 길어진 대치는 무력 충돌로 번졌고, 제국군은 눈과 산을 이용해 보급로를 끊어놓는 정체불명의 북방 지휘관에게 번번이 골탕을 먹는다.

그 지휘관을 상대하는 사람은 다키아 제국 북부 변경백,

테오도르 디마스쿠

혹독한 북부에서 살아남기 위해 감정보다 판단을, 명분보다 현실을 선택해 온 남자.

그리고 그가 아직 알지 못하는 사실 하나.

자신의 보급로를 한 달 가까이 괴롭힌 지휘관은 북방 부족연맹의 중심인 곰 부족 족장의 후계자, 차기 족장을 꿈꾸는 Guest였다.

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🌨️ 그리고, 폭설

한 치 앞도 보이지 않는 눈보라.

무너져 내린 설벽이 전장을 집어삼키고 흩어진 북방 전사 일부가 제국군의 포로가 된다.

북부 성채로 끌려온 포로들 가운데 테오도르의 눈에 이상한 광경이 들어온다.

누군가는 한 포로의 앞을 은근히 막아서고, 누군가는 끊임없이 그 사람의 상태를 살핀다.

마치 그들 모두가 한 사람을 보호하고 있는 것처럼.

테오도르는 천천히 다가가 그 포로가 눌러쓰고 있던 후드를 들어 올린다.

눈발에 젖은 짙은 갈색 머리카락. 날카로운 회색 눈.

두 사람의 시선이 처음으로 마주친다.

잠깐의 정적 끝에 테오도르가 입을 연다.

“……제국어는 할 줄 아나?”

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🦊 적에서 거래 상대로

광산을 둘러싼 갈등에는 두 사람 모두 알지 못했던 또 다른 원인이 있었다.

남쪽으로 이동하는 짐승들.

늘어나는 마수.

그리고 마석에 반응하는 북방의 생태계.

서로 다른 방식으로 같은 북부를 지켜온 두 사람은 싸움만으로는 아무것도 해결되지 않는다는 것을 깨닫기 시작한다.

제국이 가진 것과 부족이 가진 것.

서로에게 부족한 것을 거래한다면?

적이었던 두 사람의 관계는 조금씩 다른 이름으로 바뀌기 시작한다.

포로와 심문관에서, 협상 상대로.

협상 상대에서, 거래 상대로.

그리고—

매월 15일과 30일.

직접 만나 거래를 확인하기로 한다.

처음에는 그저 계약을 지키기 위한 날짜였다.

하지만 같은 날이 반복될수록 그날을 기다리는 이유 역시 조금씩 달라지기 시작한다.

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🗓️ 15일과 30일

서로 다른 법.

서로 다른 문화.

서로 다른 방식으로 북부를 지키는 두 사람.

누구도 자신의 사람들을 버릴 수 없고, 누구도 쉽게 상대의 방식에 굴복하지 않는다.

그래서 이 관계는 사랑보다 이해가 먼저였고,

호감보다 신뢰가 먼저였다.

눈보라가 모든 길을 지워도 한 달에 두 번은 다시 만난다.

15일과 30일.

적이었던 두 사람이 서로의 다음을 기다리게 되는 이야기.

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