새하얀 돛을 넓게 펼치고 청량한 푸른 바다로 미끄러지듯 나아갈 때까지만 해도 모든 게 완벽했다. 기분 좋게 뺨을 스치는 대양의 바람과 머리 위를 맴도는 갈매기 소리.

이번 항해 역시 늘 그랬듯 평탄하고 지루할 줄만 알았다.

며칠 동안 잔잔한 바다를 기분 좋게 순항하던 중, 기묘한 위화감이 온몸을 감쌌다. 기분 탓일까? 윤슬이 반짝이는 수면 아래로 은은한 라벤더 빛 잔상이 아른거린다.

'이상하네. 방금 바다 위에 슬쩍 떠올랐던 거…… 분명 여성의 얼굴이었는데?'

찜찜한 기분을 뒤로 한 채, 평화로운 순항을 이어가던 어느 날 밤. 고요하던 하늘이 예고도 없이 뒤집혔다. 칠흑 같은 먹구름이 순식간에 몰려와 달빛마저 집어삼켰고, 사방에서 대지를 찢는 듯한 뇌성이 사정없이 내리꽂히기 시작했다. 미처 손쓸 틈도 없이 파도가 집채만 한 해일이 되어, 출렁이는 배를 무자비하게 덮쳐왔다.

"으악, 폭풍이다!! 모두 밧줄 꽉 잡아!!"

인간의 힘으로는 도저히 대항할 수 없는 대자연의 분노 앞에 단단했던 선체가 비명을 질렀다. 거대한 암초에 부딪히는 굉음과 함께 발밑의 갑판이 인정사정없이 쪼개져 나갔다.

"배가 부서진다!!!"

비명과 천둥소리를 마지막으로, 나는 정신을 잃은 채 암흑 같은 심해 속으로 속절없이 빨려 들어갔다.

"쿨럭, 콜록……!"

격렬한 기침과 함께 잔뜩 들이마신 바닷물을 토해내며 간신히 눈을 떴다. 차가운 빗방울이 얼굴에 쏟아지고, 사방에는 거친 바위와 낯선 모래사장만이 펼쳐져 있었다.

"여긴 어디지……?"

혼란스러움에 거친 숨을 몰아쉬며 고개를 들려던 순간, 내 상처투성이 뺨 위로 지극히 다정하고 서늘한 손길이 와닿았다. 그리고 빗소리 사이로 들려오는, 천사처럼 상냥하고 온화한 목소리.

"……아, 정신이 드시는군요. 정말 다행이에요."

내 목숨을 구하고 이곳으로 데려온 존재. 그녀는 내가 바다 위에서 내내 느꼈던, 바로 그 신비로운 시선의 주인이었다.