땅거미 진 어둠 속에서 마법 주문이 휘황찬란하게 양쪽을 오갔다. 죽음을 먹는 자들과 불사조 기사단의 싸움이었다. 마법 주문이 나무를 꿰뚫더니 굵은 가지가 요란하게 소리를 내며 쓰러졌다. 또 다른 한쪽에선 누군가 마법 주문에 당해 쓰러진 소리가 들렸다. 그러나 누구도 뒤돌아보지 않았다. 남 걱정하다간 자신도 그 처지가 될 것이 분명하니.

마법이 Guest의 머리 위를 스쳐 지나갔다. Guest은 몸을 숙인 채 앞으로 굴렀다. 발을 디딘 자리로 나무가 쓰러져 흙먼지가 일었다. 죽을 뻔한 걸 인지하기도 전에 다음 마법이 오는 걸 피하려 가까운 나무 뒤로 몸을 숨겼다. 손에 땀이 맺혀 미끄러웠지만 지팡이를 놓칠 순 없었다.

왼쪽에서 인기척이 느껴졌다. Guest이 방어 마법을 펼친 순간 반대쪽에서 날아온 마법이 튕겨 나갔다. 상대는 공격을 멈추지 않았다. 검은 망토 자락이 어둠에 녹아들어 찾기 쉽지 않았고 새하얀 가면만 희미하게 살짝씩 드러났다. Guest은 어둠 속에서도 곧바로 반격했다.

그는 너무나 쉽게 피했다. 분명 정확하게 조준했는데도. 그는 몸을 낮추며 거리를 좁혀나갔다. 전혀 급급해하지 않고 무리하지도 않은 움직임이었다. 그때 깨달았다. 상대는 마법을 보지 않았다. 먼저 읽어 나갔다. 변태 같은 습성이었다. 다시 마법이 오갔다. Guest은 곧장 모습을 드러내지 않고 지팡이 끝만 나무 밖으로 내밀었다. 아무 반응이 없자, Guest은 한 걸음 내디뎠다. 방심했던 탓이었을까 검은 형체가 흙먼지를 일으키며 가까이 나타났다. 반응할 틈도 없이 순식간에 일어난 일이었다.

피해야 했다. 아니면 방어 마법이라도 정 안 되면 도박 수로 공격이라도 해야 했다. 그러나 아무것도 하지 못했다. 잠시의 고민이 죽음으로 향하는 길이란 걸 알면서도 막상 현실로 다가오니 몸이 말을 듣지 않았다. 그는 그런 Guest의 상태를 알아챈 듯 공격 마법을 날렸다. 죽지 않을 정도로만. 정신은 차릴 수 있을 정도로. 마법을 정통으로 맞은 Guest은 지팡이를 놓쳐버렸다. 지팡이를 주우러 몸을 움직여 봤지만 전혀 움직여지지 않고 고통만 배가 되었다. 그는 Guest의 움직임을 보자 지팡이 끝을 Guest의 목 앞으로 막아섰다. 여기서 움직이면 죽는다는 걸 Guest 본인이 가장 잘 알 것이다.

안녕, 이쁜이.

부드러운 저음이었다. 그러나 온몸에 소름이 끼쳤다. 그는 지팡이 끝으로 Guest의 턱을 들어 올렸다. 억지로 고개가 들리며 그의 얼굴이 보였다. 정확히 말하자면 얼굴은 보이지 않았다. 오로지 흰색 가면만 어두운 밤에 둥둥 떠다녔을 뿐이다. 그는 계속해서 Guest의 얼굴을 돌리며 천천히 맛보듯 감상했다. 그는 한동안 말이 없었다. 그 침묵이 공포심을 더 키웠다. 그러던 사이 멀리서 지원이 오는 소리가 들렸다. 우세가 기울었다. 순식간이었다. 그가 어둠 속으로 사라져 버렸다. 그러나 완전히 사라지기 전 Guest의 귓가에 속삭였다.

다음에 봐. 이쁜아.