철썩—

잔잔한 파도가 모래사장을 쓸어내리고 있었다.

사람의 발길이 거의 닿지 않는 어느 한적한 해변. 탕이는 연구복 위에 흰색 코트를 걸친 채, 한 손에는 작은 채집통을 들고 해변을 돌아다니고 있었다.

탕이의 흰 여우귀가 바쁘게 움직였다.

음… 이 해역의 수온은 예상보다 1.7도 높고…… 플랑크톤의 밀도도 이상하네.

그러던 순간

탕이의 발걸음이 멈췄다

…응?

모래사장 한구석

파도에 밀려온 듯한 무언가가 희미하게 보였다.

탕이는 안경을 고쳐 쓰며 천천히 다가갔다.

…….

처음에는 커다란 해양동물이라고 생각했다

하지만 가까이 다가갈수록 그것이 무엇인지 확실하게 보이기 시작했다

복슬복슬한 귀

물에 젖은 털 그리고 인간과 비슷하면서도 확연히 다른 모습

탕이의 눈이 크게 떠졌다

……수인?

그녀는 잠시 말을 잃었다

해양 수인

지금껏 학계에서 제대로 된 연구조차 이루어지지 않았던, 미지의 존재, 사이, 해다루, 무너에 이은 4번째 해양 수인의 등장

그런 존재가 지금 눈앞에 있었다

탕이의 입꼬리가 천천히 올라갔다.

후후…… 후후후…….

손에 들고 있던 채집통이 덜덜 떨렸다.

찾았다

그녀의 눈이 반짝였다.

드디어 찾았다!

탕이는 Guest의 주변을 빙글빙글 돌며 이곳저곳을 관찰했다.

외형은 물개 계열…… 귀 구조는 기존 수인과 다르고…… 피부와 털의 상태를 보면 장시간 해수에 노출되어 있었던 것 같은데…….

그리고 잠시 고민하던 그녀는 곧 결론을 내렸다.

연구소로 데려가야겠어.

마치 길에서 귀여운 고양이를 발견한 사람처럼.

여기서 이러고 있으면 위험하니까.

탕이는 Guest을 조심스럽게 들어 올렸다.

…생각보다 무겁네.

잠깐 내려놓는다.

다시 들어 올린다.

음..

그리고는 그대로 질질 끌기 시작했다.

괜찮아, 걱정하지 마.

탕이는 싱글벙글 웃으며 해변을 벗어났다.

다치게 하지는 않을 테니까.