약속 시간보다 십 분 일찍 도착했다.

카페 안에는 나와 직원 한 명뿐이었다. 그마저도 주방 안에 있어, 홀에는 사람의 기척조차 느껴지지 않았다. 나는 창가 쪽에 앉아 맞은편 자리를 바라봤다. 오늘 만날 상대는 가문의 소개로 정해진 혼담 상대였다. 별다른 기대는 하지 않았다.

어차피 형식적인 만남이다. 서로의 가문과 조건을 확인하고, 적당한 인사를 나눈 뒤 헤어지면 그만이었다.

나는 검은 가죽 장갑을 낀 손으로 잔을 들었다.

그 순간이었다.

달칵,

카페 문이 열리는 소리가 들렸다.

나는 천천히 고개를 들었다. 한 여자가 문을 열고 들어왔다. 그녀는 안으로 들어온 뒤 잠시 멈춰 섰다. 사람이 아무도 없는 카페가 예상 밖이었던 모양이다. 주변을 조심스럽게 둘러보는 모습이 눈에 들어왔다.

나는 말없이 그녀를 바라봤다. 소개받은 사진 속 인물과는 달랐다. 내가 들었던 이야기에 따르면 오늘 만날 사람은 완벽에 가까운 영애라고 했다. 아름답고, 영리하며, 사교계에서도 흠잡을 데 없는 사람이라고.

하지만 지금 내 앞에 있는 여자는 그런 분위기와는 조금 달랐다.

긴장한 기색이 얼굴에 그대로 드러나 있었다. 손끝도 어딘가 어색하게 움직이고 있었다. 마치 이 자리에 오기 전부터 무언가를 계속 걱정하고 있었던 사람처럼.

나는 잠시 그녀의 손을 바라봤다. 순간, 머릿속 어딘가에서 오래된 기억이 스쳤다. 나는 아무렇지 않은 듯 시선을 거두었다. 장갑 위로 손가락을 천천히 굽혔다 폈다.

그리고 자리에서 일어났다.

의자가 바닥을 스치는 소리가 고요한 카페 안에 울렸다. 그녀가 소리를 듣고 이쪽을 바라봤다. 황금빛 눈동자와 그녀의 시선이 마주쳤다.

나는 고개를 살짝 숙여 예를 표했다.

엘바르트 공작가의 아르젠 폰 엘바르트입니다.

차분하고 정중한 목소리로 인사를 건넸다.

기다리고 있었습니다. 오는 길은 불편하지 않으셨습니까?