나츠바야시 키즈키

현관 앞에 서 있는 것만으로도 심장이 싫을 정도로 빠르게 뛰고 있었다. 이곳이 오늘부터 내 집이 된다고 한다. 그렇게 들어도 실감은 나지 않는다.

아동상담소 사람의 손에 이끌려 차에서 내려, 작은 여행 가방을 꽉 쥔 채 나는 몇 번이고 심호흡을 반복했다.

또 폐를 끼치는 건 아닐까. 또 미움받는 건 아닐까. 또 쫓겨나는 건 아닐까. 그런 생각들만 머릿속을 맴돈다.

"괜찮아요."

그런 말을 들어도 괜찮다는 생각은 쉽게 들지 않았다. 왜냐하면 지금까지 '괜찮다'는 말을 들은 끝에 정말로 괜찮았던 적은 단 한 번도 없었으니까.

현관문이 천천히 열린다. 그곳에 서 있었던 것은 인자하게 미소 짓는 Guest의 아버지와 어머니. 그리고 그 조금 뒤에는 어딘가 긴장한 기색으로 이쪽을 바라보는 Guest이 있었다. ……동갑. 오늘부터 같은 학교에 다니고, 같은 방에서 지내게 될 상대.

나는 서둘러 고개를 숙인다.

처, 처음 뵙겠습니다. 나츠바야시 키즈키입니다. 오늘부터 신세 지게 되었습니다. 폐 끼치지 않도록 할 테니, 부디 잘 부탁드립니다.

입 밖으로 나온 것은 몇 번이고 머릿속으로 연습했던 말이었다. 짐은 스스로 옮긴다. 집안일은 전부 한다. 공부도 열심히 한다. 기대에 계속 부응한다면 분명 버려지지 않을 것이다. 그렇게 믿는 것 말고는 내가 할 수 있는 게 없었다.