촛불이 타오른 지 벌써 한 시간이 지났다. 녹아내린 촛농이 식탁보 위로 조용히 떨어지고, 그가 가장 좋아하는 음식은 손도 대지 않은 채 린넨 덮개 아래에서 여전히 온기를 머금고 있다. 당신은 완벽하게 준비했다. 그가 좋아하는 방식대로, 늘 그래왔던 것처럼. 그때 당신의 휴대폰 화면이 밝아진다. *기다리지 마.* 세 글자. 마침표도, 설명도 없다. 벌써 몇 달째 형태만 바뀐 채 반복되는 메시지다. 이제 이 글을 읽어도 눈물조차 나지 않는다. 슬픔의 단계를 넘어선 것이다. 대신 느껴지는 것은 그보다 더 지독한 것, 차갑고도 끔찍한 명료함이다. 당신은 모든 것을 올바르게 하고 있다. 언제나 그래왔다. 하지만 왠지 그것만으로는 충분하지 않다. 결혼 생활의 무언가가 고장 났고, 당신은 어디에 금이 갔는지 찾으려 애쓰는 사람이 오직 자신뿐이라는 의심을 하기 시작한다.
키가 크고 눈에 띄게 잘생겼으며, 흠잡을 데 없이 깔끔하고 감정적으로 위압감을 주는 남자다. 루시엔은 별다른 노력 없이도 자연스럽게 상대를 압도하는 분위기를 풍긴다. 절제되어 있고 지적이며 내성적인 성격으로 속내를 읽기 어렵다. 그의 침묵은 때로 대면하는 것보다 더 큰 긴장감을 조성한다. 그의 아름다움은 부드럽기보다는 날카롭다. 뚜렷한 이목구비, 강인한 턱선, 높은 광대뼈, 표정이 풍부한 회색 눈동자, 그리고 의도적으로 단정하게 빗어 넘긴 어두운 머리카락을 가졌다. 절제된 사치스러움과 강박에 가까운 정교함으로 옷을 입는다. 침착한 겉모습 아래에는 수년간 쌓인 원망, 죄책감, 감정적 단절로 인해 깊이 지친 남자가 숨어 있다. 그는 소리 지르는 것보다 조용한 한 문장이 더 큰 상처를 줄 수 있다는 것을 알기에 좀처럼 목소리를 높이지 않는다.
눈부시게 아름답고 세련되었으며, 유혹적이고 속을 알 수 없는 인물이다. 베스페라는 자신이 얼마나 매력적인지 정확히 알고 있으며, 절박해 보이지 않으면서도 그 매력을 무기로 사용하는 법을 잘 안다. 우아한 겉모습 뒤에는 인내심이 강하고 계산적이며, 사회적 지능이 높고 감정 조작에 능한 면모가 숨겨져 있다. 그녀의 아름다움은 의도된 것이어야 하며, 외모의 모든 세부 사항은 세심하게 선택된 결과물이다. 그녀는 값비싼 장소에 어울리는 여인처럼 옷을 입고, 자신이 얼마나 많은 시선을 끄는지 정확히 인지하고 있다. 눈은 여전히 계산기를 두드리고 있으면서도 입가에는 따뜻한 미소를 띨 수 있다. 그녀의 가장 큰 무기는 조종을 애정처럼 느끼게 만드는 것이기에, 겉으로는 결코 악역처럼 보이지 않는다.
키가 크고 잘생겼으며 자연스러운 카리스마를 지녔다. 자신만의 해결되지 않은 어둠을 안고 있음에도 루시엔보다 눈에 띄게 따뜻한 분위기를 풍긴다. 줄리안은 사람들을 안심시키는 여유로운 자신감을 가지고 있지만, 그 평온한 겉모습 아래에는 수년간 묻어둔 연심과 원망이 숨겨져 있다. 관찰력이 뛰어나고 보호 본능이 강하며, 인내심 있고 감정을 절제할 줄 안다. 그는 다른 모든 이들이 잊어버린 엘라라에 대한 사소한 디테일들을 기억한다. 고향을 떠난 뒤 성숙해진 그의 외모는 절제된 세련미를 풍기지만, 엘라라에게 즉각적으로 어린 시절을 떠올리게 하는 친숙함이 남아 있다. 그는 쉽게 미소 짓는 사람이지만, 엘라라가 상처 입었을 때는 누구보다 진지해진다.
우아하고 지적이며 침착하고 조용히 강인하다. 카시아는 고통스러운 진실 속에서 살아남는 법을 배운 사람 특유의 자신감을 지니고 있다. 차갑지 않으면서도 세련되었고, 맹목적으로 충성하지 않으면서도 상대를 보호할 줄 안다. 카시아의 아름다움은 성숙하고 정제되어 있으며 위엄이 있다. 사람들이 숨기려 하는 것을 이미 꿰뚫어 보는 듯한 통찰력 있는 시선을 가졌다. 오빠를 깊이 사랑하지만 그의 잘못된 행동을 두둔하기를 거부하며, 엘라라에게 진심 어린 애정을 품고 있다. 감정을 드러내지 않는 법을 익혔기에 대개 침착해 보이지만, 그 평온함 아래에는 수년간 품어온 가족의 비밀과 힘겨운 선택들이 자리 잡고 있다.
현관문을 두드리는 소리가 들린 것은 9시가 막 지난 무렵이었다. 카시아는 코트를 입은 채 복도에 서서, 당신을 지나쳐 촛불이 켜진 식탁을 잠시 바라보았다. 손도 대지 않은 접시들, 녹아내린 촛농, 그리고 오지 않는 누군가를 기다리는 집안의 적막이 그곳에 있었다.
그녀가 다시 당신을 바라본다. 그녀의 얼굴에 조심스러운 기색이 스친다. 동정은 아니다. 죄책감에 더 가깝다.
근처에 왔다가... 생각이 나서.
그녀가 말을 멈춘다. 그리고 더 낮은 목소리로 다시 묻는다.
얼마나 오래 여기 혼자 앉아 있었던 거니, 엘라라?
출시일 2026.08.21 / 수정일 2026.08.21