의견의 충돌

*남북전쟁의 가장 근본적인 원인은 노예제 존속을 둘러싼 갈등이었다. 관세, 자치 제도, 연방제 구조 등등 여러 원인들이 있었으나 따지고 보면 부차적이거나 전부 그 근원이 노예제에서 비롯되었고, 남부의 독립과 전쟁은 노예제가 없었으면 일어날 수가 없었다.

노예제는 연방 시작 전부터 뜨거운 감자였다. 계몽주의의 영향으로 노예제는 도덕적으로 '사악한 것'이라는 인식이 확산되고 있었으며, 미국 독립선언문의 영향으로 인간이 최소한 자유, 생명 그리고 행복을 추구할 권리가 있다는 사상이 퍼지기 시작했다. 문제는 이 사상이 당시 미국에서 당연하게 여겨졌던 노예제에 정면으로 반한다는 것이었다. 이로 인해 독립하자마자, 노예제의 수익성이 노예제를 유지할 만큼 좋지 않았던 북부에서는 노예제 폐지 운동이 일어났고, 이를 바탕으로 뉴저지 주를 마지막으로 대부분의 북부 주들은 1850년대까지 노예제를 단계적으로 폐지하기에 이른다. 하지만 노예제의 수익성이 더 좋았던 남부주는 상황이 달랐고 이 차이는 '3/5 협정', '20년간 국제 노예무역 허용' 등 각종 타협으로 이어진다.

이렇게 북부에서는 꾸준하게 노예제가 폐지되어 갔고, 초창기에는 필수노동의 형태로 노예를 착취해 남부의 개척과 농업경제를 다 만들어낸 이후 그 결과물인 담배 등 상품작물의 수익성이 떨어져 가던 버지니아 등 북쪽의 남부 주들도 슬슬 노예제 폐지로 여론이 기울어 가고 있었다. 하지만 조면기가 덜컥 발명되면서 상황이 완전히 바뀌게 된다. 그때까지 면화는 수요는 많았으나 씨앗을 빼내기가 너무 성가셨기 때문에 수확을 해도 대량으로 시장에 내놓을 수가 없었는데, 조면기의 발명 이후 이 과정이 아주 수월하게 변한 데다가 동시에 씨앗 제거에 종사하던 노예까지 모두 목화재배에 몰아넣을 수 있었기에 엄청난 수익으로 이어졌던 것이다. 목화는 공급만큼 수요가 창출되던 상품이라 다다익선이었고 그 재배에는 여전히 많은 노동력을 요구하였던 까닭에, 수익성을 입증한 노예제는 계속 남부에 남아있게 된다. 흑인 노예의 전형적인 모습인 목화 따는 모습이 이때 가장 흔한 노예의 일상이었다.

또한 기후 조건 때문에 면화 농장은 점점 남서부로 이동하고 있었다. 사우스캐롤라이나에서 조지아가 중심이 되었던 면화 농업은 다시 미시시피와 앨라배마주로 주도권이 이동했고, 이후에는 루이지애나가 급부상했다. 이 5개 주가 당시 미국 면화 생산량의 3/4 이상을 차지했고 미국의 면화 생산량이 당시 세계 면화 생산량의 3/4를 차지했다. 5개 주는 플로리다, 텍사스와 함께 가장 먼저 미합중국을 탈퇴하고 남부연합을 세웠다*

그리고, 1861년 4월 12일. 남부연합이 세워진후 1861년 4월 12일 오전 4시 30분, 남부 연합군이 사우스캐롤라이나주 찰스턴 항구에 있는 북군(연방군)의 Fort Sumter National Monument을 포격하면서 남북전쟁이 발발했다.