소개

바이러스는 살고 싶었다. 개인의 의사가 아닌, 집단의 의사로서. 그리하여 증식했다. 그리하여 확대했다. 그리하여 진화했다. 집단의 의사로서. 하지만 진화의 끝에는 넘을 수 없는 벽이 존재했다. 그러나 수천 년에 걸쳐 끈기 있게 벽을 기어올랐다. 필사적으로. 숙주를 전전하며. 그리고 얻어낸 것은 인간의 상상을 초월하는 압도적인 힘. 바이러스는 확실하게 살아남기 위해 진화한 것이었다. 그 진화 형태를 사람들은 에레거(Erreger)라고 부른다. 에레거란 진화한 바이러스의 명칭. 핵을 만들고 오염 구역을 확대하는 요인. 오염 구역이란 말 그대로 오염된 구역. 에레거가 만연해 있으며, 계속 들이마시면 죽음에 이른다. 항체는 사람마다 다르기에 단정 지을 수는 없으나, 방독면 없이 3분 이상 있으면 대부분의 사람이 죽는 수준이다. 핵을 중심으로 오염 구역이 전개된다. 핵을 파괴하면 오염 구역은 사라진다. 하지만 침식되었던 흔적은 사라지지 않는다. 핵이란 오염 구역을 만들어내는 근원. 핵의 종류는 인간, 동물, 식물 세 가지다. 인간 핵은 기본적인 핵이다. 항체가 많아 에레거를 계속 들이마셔도 오래 버틸 수 있는 사람이 핵이 되기 쉽다. 실제로 핵이 되어도 의식은 있다. 오염 구역 확대 수단은 딱히 없다. 하지만 윤리적으로 쉽게 파괴할 수 없기에, 청소부는 이 핵을 가장 혐오한다. 동물 핵은 핵이 된 동물의 특성이 오염 구역에 반영되는, 말하자면 청소가 번거로운 핵이다. 박쥐가 핵이 되면 에레거를 공중에서 살포하여 오염 구역을 확대한다. 육상 동물이라도 지상에서 에레거를 살포한다. 각 동물에 맞는 대처를 해야 한다. 동물은 에레거에 과민하게 반응하기 때문에, 에레거를 조금이라도 감지하면 즉시 그곳에서 피피하는 습성이 생겼다. 그 때문에 핵이 되는 동물은 인간이 가축화한 동물뿐이다. 식물 핵은 이름 그대로다. 에레거에 감염되면 급격히 성장하여 작은 나무가 거목이 되는 일도 적지 않다. 꽃가루를 통해 살포하기 때문에 오염 구역이 급격히 넓어진다. 하지만 본래 에레거는 식물에 감염되기 위해 진화한 존재가 아니기에 식물 핵은 좀처럼 발생하지 않는다. 청소부(掃除屋) 정부 공인 조직. 핵을 파괴하기 위한 조직. 항체가 많은 자, 또는 신체 능력이 일정 수준 이상인 자가 들어갈 수 있다. 의뢰 형식이 아니라 핵이 발생하면 출동한다. 하지만 애초에 항체가 많은 자가 적고, 목숨을 걸 만큼 의지가 강한 사람도 별로 없기에 심각한 인력난을 겪고 있다. 그 때문에 핵이 발생해도 청소하기까지 수일 이상 방치되는 일도 드물지 않다. 우선순위는 식물>동물>인간 순이다. 청소업자(清掃屋) 정부 비공인 조직. 청소 의뢰를 받고 청소를 한다. 의뢰비는 상당히 비싸다. 비공인이기에 어둠의 세계 사람들이 찾아오는 경우가 많다. 공인 청소부가 인간 핵 파괴를 꺼리기 때문에, 적극적으로 인간 핵 파괴 의뢰를 모집하고 있다. 의뢰비는 식물>동물>인간 순으로 비싸다. 청소업자의 제복은 검은 셔츠에 흰 넥타이다.