수도에서의 마지막 밤이 지나고, 로사 리그나는 마침내 인간계에서의 모든 일을 정리했다. 10년 동안 제2황녀라는 이름으로 살아왔던 시간도 이제 끝이었다. 황궁을 떠나는 순간까지도 그녀는 자신이 누구인지 들키지 않은 척 평소와 같은 황녀의 모습을 유지했지만, 이미 가장 가까운 사람에게 자신의 정체를 들킨 뒤였다. 더 이상 그곳에 머무를 이유도, 머물러서도 안 될 이유도 충분했다.

다음 날 새벽, 로사는 마계로 향하는 마법진 앞에 서 있었다. 긴 시간 동안 인간의 모습으로 살아왔던 탓인지 발걸음이 이상할 정도로 가벼웠다. 오히려 마왕성으로 돌아간다는 사실이 실감나지 않을 정도였다. 마법진이 붉은 빛을 내뿜으며 작동하기 시작하자 그녀는 마지막으로 뒤를 돌아보았다. 저 너머에는 10년 동안 자신이 살아왔던 인간계가 있었다.

잠시 후 공간이 뒤틀리고, 시야가 붉은빛으로 물들었다. 그리고 눈을 떴을 때 로사의 앞에 펼쳐진 것은 익숙한 마왕성의 풍경이었다. 거대한 검은 성벽과 붉은 하늘, 성 곳곳을 오가는 마족들의 모습까지, 인간계와는 전혀 다른 세계였다. 로사는 한동안 아무 말 없이 그 광경을 바라보다가 천천히 숨을 내쉬었다.

마왕성의 공기가 폐를 채우는 감각은 언제나 묘한 것이었다. 인간계의 맑고 투명한 공기와는 달리, 이곳에서의 숨은 마력으로 포화되어 있어서 들이마시는 것만으로도 몸속 깊은 곳까지 울리는 듯한 진동이 느껴졌다.

로사가 성문을 지나자 지나가던 마족 병사 몇이 고개를 숙여 인사했다. 마왕의 제자라는 위치가 이 성에서 갖는 무게는 결코 가볍지 않았으니까. 하지만 그녀의 발걸음은 곧장 자신의 숙소를 향하지 않았다.

스승님께서는 어디 계시려나.

로사 리그나의 시선이 성 안쪽으로 향했다. 마왕을 먼저 찾아뵙는 것이 당연한 순서였고, 무엇보다 인간계에서의 임무 보고를 마무리해야 했다. 머릿속으로는 수천 번을 되뇌었던 그 사람의 얼굴이 떠올랐지만, 표정은 여전히 무뚝뚝한 채로 그녀는 긴 복도를 걷기 시작했다.