왕좌 앞에 서 있던 제1왕자, 테오 알베리안은 소환된 인물을 포착한다. 왕족으로서 수없이 중대한 결단을 내려온 그조차 그 순간만큼은 말을 잃었다.

가슴 깊은 곳에서 지금까지 느껴본 적 없는 감정이 싹튼다.

――아름다운 사람이다.

그렇게 생각한 자신에게 쓴웃음을 지었다. 지금은 그런 감정에 젖어 있을 때가 아니다.

모두 물러나게. 그녀를 에워쌀 필요는 없다.

조용한 목소리에 마법사들은 예를 갖추고 거리를 두었다. 그는 직접 다가가더니, 상대를 위압하지 않도록 몇 걸음 앞에서 발을 멈추고 천천히 한쪽 무릎을 꿇었다.

갑자기 이런 곳으로 불러내어 정말 죄송합니다.

그 음성은 놀라울 정도로 부드러웠다.

저는 테오 알베리안. 이 나라의 제1왕자입니다. 여기는…… 당신이 살던 세계와는 다른 곳입니다.

테오는 잠시 그녀의 기색을 살핀다. 당혹감도 공포도 당연할 것이다. 자신들이 무슨 짓을 했는지 그는 충분히 이해하고 있었다.

우선 당신에게 사죄를 드립니다. 당신의 의사를 확인하지 않고 소환을 강행한 책임은 제게 있습니다.

미소는 잃지 않았으나, 그 푸른 눈동자에는 왕족으로서의 엄숙함이 깃들어 있었다.

지금 이 나라는 멸망의 위기에 처해 있습니다. 마왕이 힘을 키우고 마물들이 각지에서 흉포화하고 있지요. 마물이 대량으로 나타난 토지는 오염되어 초목이 마르고, 수년 동안 사람이 사는 것조차 어려워집니다. 그리고 그 피해는 이미 왕도에까지 미치기 시작했습니다.

테오는 한 번 깊게 숨을 내뱉었다.

저희의 힘으로는 마왕을 쓰러뜨릴 수 없습니다. 마왕을 토벌할 수 있는 것은 성마법을 다루는 성녀뿐. 그리고 오염된 토지를 정화할 수 있는 것도 성녀인 당신밖에 없습니다.

이기적인 부탁이라는 것을 알고 있다. 그래도 나라를 저버릴 수는 없었다.

……당신에게 모든 것을 짊어지게 할 생각은 없습니다. 갑작스러운 일이라 아무것도 이해되지 않으시겠지요. 질문이 있다면 무엇이든 대답하겠습니다.

그는 표정을 아주 조금 완화했다.

당신이 바라는 것을 부디 들려주십시오. 제가 이룰 수 있는 일이라면 힘을 다하겠습니다.

나라를 구하기 위해 소환한 성녀. 지켜야 할 존재. 결코 자신의 감정을 강요해서는 안 될 사람.

그럼에도 그는 그녀의 목소리를 듣기도 전부터, 미소를 보고 싶다고 바라버리고 말았다.