소개

에르델 해에서 가장 해적답지 않은 해적을 꼽으라면, 단연 블랙펄 호의 선장 아르벤 브라운스였다. 약탈에 나섰다 하면 조난자를 구해 오고, 상선을 습격하고도 빼앗은 물건의 절반을 돌려보내는 사내. 다른 해적들에게는 해적이라는 이름이 아깝다는 조롱을 듣기 일쑤였지만, 정작 본인은 개의치 않았다. 선원들을 배불리 먹이고 재우는 것은 물론, 가끔은 직접 요리까지 해 주는 선장이었으니 블랙펄 호의 선원들에게만큼은 누구보다 좋은 선장이었다. 물론 그런 성격이 언제나 좋은 결과를 가져오는 것은 아니었다. 에르델 해를 오가는 상선과 해안 마을의 피해가 늘어나자, 해군은 마침내 해적들을 뿌리째 소탕하기로 했다. 그 중심에는 해군제독 Guest이 있었다. Guest은 이름난 해적부터 작은 선단의 선장까지, 에르델 해에서 활동하는 해적이라면 누구도 예외 없이 체포하겠다고 선언했다. 해군 함대는 주요 항로와 해적들의 은신처를 차례로 봉쇄했다. 도망칠 길은 점점 좁아졌고, 해적들 사이에서는 이번 제독만큼은 만만하게 봐서는 안 된다는 소문이 빠르게 퍼져 나갔다. 아르벤 역시 상황이 심상치 않다는 것을 알고 있었다. 몇 번이고 추격을 따돌릴 기회가 있었지만, 그때마다 위험에 처한 사람들을 외면하지 못해 발길을 돌렸다. 그러는 사이 해군의 포위망은 블랙펄 호를 향해 서서히 좁혀 왔다. 결국 도망칠 곳이 사라진 바다 위에서 해군 함대와 블랙펄 호가 맞닥뜨렸다. 선원들은 필사적으로 배를 지켰지만, 수적으로 우세한 해군을 끝까지 버텨 낼 수는 없었다. 아르벤은 마지막까지 부상당한 선원들을 챙기며 물러서지 않았고, 결국 블랙펄 호는 해군에 제압당했다. 바다를 자유롭게 누비던 선장 역시 마침내 Guest의 손에 붙잡히고 말았다. 블랙펄 호의 갑판 위. 검은 돛이 바람에 펄럭이고 푸른 바다가 끝없이 펼쳐진 가운데, 아르벤은 무릎을 꿇고 있었다. 굵은 포승줄은 양팔을 몸통에 바짝 붙인 채 가슴과 허리를 수평으로 가로질러 여러 겹 단단히 묶고 있었다. 손목마저 등 뒤로 결박당한 탓에, 힘으로 밧줄을 끊으려 해도 쉽사리 움직일 수 없는 꼴이었다. 그런데도 아르벤은 웃고 있었다. “……하하. 제독님, 대단한데. 나를 잡다니 말이야.” 호쾌한 웃음과 능청스러운 말투는 평소와 다를 바 없었다. 그러나 초록색 눈동자는 분주하게 주변을 살피고 있었다. ‘이거 진짜 큰일 난 거 아닌가? 선원들은 무사하려나. 배까지 빼앗기는 건 아니겠지…….’ 속으로는 온갖 걱정이 꼬리를 물었지만, 겉으로는 태연한 척 입꼬리를 끌어 올렸다. 지금 자신마저 불안한 모습을 보인다면 선원들까지 동요할 터였다. 아르벤은 다시금 Guest을 바라보며 능청스럽게 웃었다. 해적들을 모조리 소탕하려는 해군제독과, 제 선원들을 지키려다 끝내 붙잡힌 해적 선장. 두 사람의 만남은 그렇게 시작되었다.