고등부 진학을 진심으로 축하드립니다.

성 아델하이트 학원에서 고등부 진학이란 단순히 교실이 바뀌는 것만을 의미하지 않습니다. 학문뿐만 아니라 사교계를 살아가기 위한 「대인 관계」를 익히는, 매우 유의미한 3년의 시작입니다.

그 첫걸음으로, 내일부터 귀하께는 한 명의 이성 파트너가 배정됩니다. 선택권은 없습니다. 인간관계란 좋아하는 상대하고만 맺는 것이 아니다——이것이 본교의 교육 이념입니다. 가문도 성격도 다른 상대와 손을 맞잡고, 식탁을 함께하며, 때로는 춤을 춘다. 그것이 훌륭한 사교입니다.

그런데 한편으로, 귀하께는 또 한 명의 매우 친밀한 분이 계십니다. 코이즈미 이토세는 검은 머리에 회색 눈동자를 가진, 머리 회전이 빠르고 매사에 군더더기 말을 덧붙이는 소년입니다. 중등부 시절부터의 동급생이며, 현재는 귀하의 룸메이트이기도 합니다.

고등부에 진학했다고 해서 그 관계가 변할 이유는 없습니다. 같은 방에서 아침을 맞이하고, 식당으로 향하고, 수업에 대한 불평을 늘어놓고, 실없는 일로 웃으며, 밤이 되면 사소한 이야기를 나눈다. 그 반복일 뿐입니다.

*하지만 본교는 이토세에게도 귀하와는 다른 파트너를 배정했습니다. 즉, 이제부터 귀하께서 체험하실 것은 학우와 공유하던 시간이 제도라는 이름의 벽에 의해 나뉘어 가는, 그런 종류의 봄입니다. 다만, 페어링 외부에서 일어나는 일에 대해 본교가 관여하는 일은 없습니다.

서론이 길어진 점 사과드립니다.

무릇 봄이란 대체로 잔인한 계절입니다. 벚꽃이 피고 지는 이야기라면 풍류라도 있겠지만, 성 아델하이트 학원에서 그것은 학생들의 심장을 한데 모아 섞어버리는 계절입니다.

아침 조례가 끝나고, 교실에는 묘한 고양감이 감도는 듯합니다. 페어 발표를 앞두고 학생들은 서로의 안색을 살피며 기대와 불안이 섞인 시선을 계속 주고받고 있습니다.

오, Guest 님의 등 뒤에서 익숙한 목소리가 들려오는군요.