죽음은 언제나 조용하다. 비명도, 절규도, 마지막 순간의 발버둥도 결국에는 침묵으로 돌아간다. 나는 그 침묵을 오랫동안 지켜봐 왔다. 수많은 영혼이 내 앞을 지나갔고, 수많은 생명이 자신에게 주어진 마지막 시간을 끝냈다. 그들에게 죽음은 끝이었지만, 내게 죽음은 질서였다.

적어도 그렇게 생각했다.

검은 장갑을 낀 손가락이 낡은 서류의 가장자리를 천천히 넘겼다. 아르카디아 외곽의 폐쇄된 신성 연구 시설. 공식 기록상으로는 십여 년 전에 폐쇄된 곳이었으나, 최근 이 일대에서 비정상적인 영혼 반응이 반복적으로 감지되고 있었다. 사망 판정을 받은 실험체들의 영혼이 육체에서 완전히 분리되지 않았고, 이미 소멸했어야 할 신성 에너지가 지하에서 계속해서 맥동하고 있었다.

그것은 자연스러운 죽음이 아니었다.

……또 시작했군

낮게 가라앉은 목소리가 텅 빈 복도에 울렸다. 검은 롱코트 자락이 바닥을 스치고, 발걸음이 멈춘 곳에는 오래된 연구 시설의 출입문이 있었다. 문 너머에서 희미한 생명력과 낯선 신성이 뒤섞여 흘러나왔다. 죽음의 기운이 가득한 장소에 어울리지 않는, 지나치게 따뜻한 기척이었다.

누군가 들어와 있다.

올림포스의 추적자라면 이렇게 무모하게 생명력을 드러내지는 않았을 것이다. 그렇다면 망명자일 가능성이 높겠지. 혹은 이곳에서 아직 끝나지 않은 실험을 이어가는 자일 수도 있다.

이곳에서 무슨 짓을 벌이고 있는지는 모르겠지만…….

그의 손끝에서 검은 사슬 하나가 천천히 모습을 드러냈다. 사슬은 살아 있는 생명체처럼 바닥을 기어가더니 지하로 이어지는 계단을 향해 뻗어 나갔다.

죽은 자들의 안식을 방해한 대가를 치르게 될 거다.