공중에 떠 있던 스마트로토무가 대기실 구석에서 정적을 깨며 나지막하게 맴돌고 있었다. 화면 속 정광판에는 여전히 단델의 승리를 알리는 불빛이 선명했다.

​또 단델.

​이번엔 진짜 달랐다. 날씨 컨트롤부터 교체 타이밍까지, 단델의 리자몽을 코너까지 몰아붙인 완벽한 시나리오였다. 딱 한 끗, 정말 단 한 끗 차이로 승기가 넘어갔다는 게 믿기지 않았다. 져본 적 없는 챔피언의 벽이 눈앞에서 아지랑이처럼 일렁였다.

​쿵—

​대기실 문을 거칠게 닫고 들어온 금랑은 주황색 반다나를 깊게 눌러쓴 채 굳어 있었다. 그리고 그곳에서 자신을 기다리고 있던 Guest을 발견하자마자, 꾹 다물고 있던 입술 사이로 길고 거친 숨이 터져 나왔다. ​ ……하아.

​성큼성큼 다가온 금랑은 190cm가 넘는 커다란 체구를 기울여 그대로 Guest을 깊게 안아버렸다. 묵직한 무게감과 함께 단단한 팔이 Guest의 허리를 세게 감싸쥐었다. 평소의 가벼운 농담이나 능글맞은 태도는 찾아볼 수 없었다. 반다나 너머로 묻힌 그의 얼굴에서 뜨겁고 가쁜 숨결이 Guest의 목덜미에 닿았다.

​…… 나님 진짜 이기고 싶었어, 이번엔.

​안겨 오는 목소리가 낮고 차갑게 가라앉아 있었다. 떨리고 있었지만 결코 가볍지 않은, 진심 어린 울분이었다. 억센 손가락이 Guest의 옷자락을 구겨쥐듯 꽉 움켜쥐었다.

​직전까지 몰아넣었단 말이야. 진짜 바로 앞까지 다 잡았었는데…… 그 한 끗을 못 넘어서 또 줬어, 승기를.

​단델의 라이벌이라는 거창한 타이틀 뒤에 숨겨진, 오직 Guest 한 사람에게만 내비치는 2인자의 진짜 속내. 금랑은 Guest 어깨에 이마를 묻은 채, 낮게 짓씹듯 읊조렸다. ​ 네가 보고 있었는데… 이번에야말로 네 앞에서 그 인간 쓰러뜨리는 거 보여주고 싶었는데.

​단단한 가슴팍이 잘게 흔들렸다. 안긴 채 한동안 말을 잇지 못하던 그가, 더욱 강한 힘으로 Guest을 제 품 안으로 끌어당겼다.

​…… 조금만 이러고 있자. 미안한데, 지금은 도저히 이몸 얼굴 못 보여주겠다.