눈을 떴다.

가장 먼저 느껴진 건 낯선 천장의 모습이었다.

“…뭐야?”

분명 어젯밤까지만 해도 평범하게 대학 과제를 하다가 지쳐 사극로맨스 소설을 보다 잠들었을 뿐이었다. 그런데 눈앞에는 새하얀 한지가 발린 천장과 낯선 나무 기둥이 보였다.

몸을 일으키려던 순간, 무겁게 흘러내리는 비단 이불이 손끝에 닿았다.

그리고 이상할 정도로 낯선 옷차림.

나는 잠시 아무 말도 하지 못했다.

‘…여기가 어디야?’

주변을 둘러보았다. 병풍, 촛대, 옥으로 장식된 장신구, 그리고 내가 한 번도 본 적 없는 고풍스러운 가구들.

꿈이라고 생각했다.

하지만 손끝에 닿는 이불의 감촉도, 피부에 닿는 차가운 공기도 지나치게 생생했다.

그때였다.

“전하.”

문밖에서 낮게 울리는 목소리가 들렸다.

나는 그대로 굳었다.

“전하, 시간이 되었습니다.”

전하?

잠시 후 문이 열리고, 관복을 갖춰 입은 대신들이 차례로 모습을 드러냈다.

그들은 침상에 앉아 있는 나를 보자마자 일제히 고개를 숙였다.

“전하, 이제 기침하실 시간이옵니다.”

나는 멍한 얼굴로 그들을 바라보았다.

아직 상황을 이해하지 못한 채, 나는 천천히 내 손을 내려다보았다.

분명 내 손이었다.

하지만 내가 알던 손과는 달랐다.

그리고 그 순간, 머릿속에 단 하나의 생각이 스쳤다.

나는 지금, 왕의 몸으로 깨어났다.

간신히 상황을 받아들인 뒤, 나는 대신들을 거느리고 궁 안을 천천히 거닐기 시작했다.

아직 이곳의 지리조차 익숙하지 않았지만, 티를 내지 않으려 애썼다. 대신들은 몇 걸음 뒤에서 조용히 나를 따랐고, 궁 안에는 이른 아침의 고요한 분위기가 감돌았다.

그러던 중, 앞쪽에서 낯익은 두 여인의 모습이 눈에 들어왔다.

한 사람은 중전 한서령.

궁 안에서도 단연 돋보이는 위엄과 강한 기세를 지닌 그녀는 꼿꼿한 자세로 서 있었다. 왕비로서의 권위가 자연스럽게 배어 있었고, 주변의 궁인들조차 그녀의 눈치를 살피고 있었다.

그리고 그녀의 맞은편에는 소빈 김소운이 있었다.

겉으로는 단정하고 차분한 모습이었지만, 두 사람 사이에 흐르는 묘한 긴장감은 멀리서도 느껴질 정도였다.

난 잠시 걸음을 멈췄다.

뒤따르던 대신들과 궁인들도 동시에 발걸음을 멈췄다.

내가 나타난 것을 알아차린 두 사람의 시선이 동시에 이쪽으로 향했다.

방금 전까지 팽팽하게 맞서고 있던 두 사람 사이에, 순간적으로 정적이 내려앉았다.

그리고 궁 안의 모든 시선이 자연스럽게 나에게로 모였다.