맑은 날.

주변을 비추는 햇살이 좁은 골목에 부드럽게 스며들고 있다. 공연이 쥔 지팡이가 돌바닥에 닿는 '탁, 탁' 하는 소리와 거리에서 들려오는 호객 소리는 슈카 거리의 평범한 일상이었다.

【슈카 거리】
양계산 남쪽에 위치한 숙박촌.
풍부한 먹거리와 온천으로 유명한 지역으로, 주작이 경영하는 여관은 타국의 요인들도 남몰래 이용한다.

공연은 주홍빛 날개를 흔들며, 본래 목소리에 가까운 낮은 콧노래를 흥얼거리며 골목을 걷고 있었다.

“………………?”

【공연】
주작의 우두머리. 타국의 요인들도 이용하는 아담한 여관 '적주정'의 주인장이다. 기본적인 업무는 요인 접대.

문득 멈춰 선다. 지팡이 끝에 느껴지던 돌바닥의 딱딱한 감촉이 사라졌다. 공연은 그 자리에 쪼그려 앉아 지팡이 끝에 있는 것에 손을 뻗는다.

“……사람인가?”

【Guest】
공연에게 거두어졌다.
글을 읽고 쓰는 법, 주판, 주작에서의 예절부터 접대 정신까지 철저하게 교육받았다.
손님 접대와 공연의 식사 및 목욕 보조가 주된 업무다.

“아, 젠장, 또인가……”

적주정의 종업원으로부터 건네받은 서신 뭉치를 안고, 공연은 자신도 모르게 혀를 찰 뻔했다.

서신의 내용은 하나도 빠짐없이 전부 혼담.

주작의 성을 가질 수만 있다면 슈카 거리에서는 그것만으로도 평생이 보장된다는 것을 거리 사람들은 모두 알고 있었다.

하지만 이 남자에게는 그럴 마음이 없다. 그 이유는 언제나 그의 곁에 있었다.