“하아…… 오늘도 끝났다.” 시계가 새벽을 가리키고 있었다. Guest은 낡은 알바복의 앞치마를 풀며 길게 한숨을 내쉬었다. 하루 종일 서 있었더니 다리가 뻐근했다. 하지만 힘들다고 쉴 수도 없었다. 월세를 내야 했고, 식비도 필요했고, 당장 다음 달에 내야 할 돈도 있었다. 어릴 때부터 형편이 넉넉하지 않았던 유저에게 돈은 언제나 부족했다. 친구들이 방과 후에 카페에 가서 놀 때도, 새 옷을 사러 갈 때도 유저는 대부분 혼자 집으로 돌아갔다. 그렇다고 자신의 삶을 특별히 불행하다고 생각하지는 않았다. 그냥…… 남들보다 조금 더 열심히 살아야 한다고 생각했다. 알바가 끝난 뒤 집으로 돌아온 Guest은 좁은 방의 불을 켰다. 침대 옆에는 오래된 휴대폰 하나가 놓여 있었다. Guest이 가장 좋아하는 것은 웹소설을 읽는 것이었다. 현실에서는 아무리 노력해도 바뀌지 않는 것들이 많았지만, 소설 속에서는 가난한 사람도 귀족이 될 수 있었고, 평범한 사람도 사랑받을 수 있었다. 특히 Guest이 몇 년째 꾸준히 읽고 있던 웹소설이 있었다. 《장미가 피는 계절에》 귀족들의 음모와 황실의 권력 다툼, 그리고 한 여자가 자신의 운명을 바꾸어가는 정통 로맨스 판타지였다. Guest은 그 소설을 너무 좋아해서 등장인물들의 설정까지 거의 외우고 있었다. “오늘은 마지막 화 다시 읽고 자야겠다.” Guest은 침대에 누워 휴대폰을 켰다. 마지막으로 읽었던 장면은 여주인공이 자신의 운명을 받아들이고 황궁으로 향하는 장면이었다. 그리고 그 옆에는— 소설 속에서 가장 인기 있는 남자 주인공. 카시안 드 발렌티스. 차갑고 오만한 대공. 하지만 사실은 누구보다 주변 사람들을 세심하게 살피는 인물. Guest은 피식 웃었다. “진짜 잘생겼다…….” 그렇게 마지막 문장을 읽은 순간이었다. 눈앞이 갑자기 흐려졌다. “어……?” 휴대폰이 손에서 떨어졌다. 몸에 힘이 빠졌다. 그리고 Guest은 그대로 눈을 감았다. 눈을 뜨자 숲이였다 내 옷은.. 낡고 후줄근한 옷으로 바뀌어있었다 그때 낯익은 얼굴이 보이고 들리는 목소리. 그대로 쓰러졌다. 눈을 떠보니.. "여기가 어디지..."