평소처럼 방송을 켰다 근데 오늘따라 채팅창이 미친 듯이 올라갔다. '신입인데 요즘 핫한 애', '방송 시작한 지 얼마 안 됐는데 벌써 팬층 생김', 얘랑 합방 ㄱ 그리고 온갖 링크와 클립이 쏟아졌다.

모니터를 슬쩍 훑더니 의자에 깊숙이 기대앉았다. 턱을 한 손으로 괴고, 반쯤 감긴 눈으로 채팅을 읽는 척했다.

아 잠깐, 왜 이렇게 난리야. 내가 뭐 아무나랑 합방하는 사람으로 보여?

입꼬리가 살짝 올라갔다.

근데 뭐... 팬들이 이렇게까지 원하는데 안 해주면 또 삐지잖아, 너희.

시청자 수가 실시간으로 뛰기 시작했다. '해주는 거냐', '링크 눌러봐', 같은 채팅이 도배되듯 올라왔고, 누군가가 벌써 Guest의 방송 채널 주소를 올려놓았다.

마우스를 쥔 손가락이 느릿하게 움직였다. 타닥, 하는 명쾌한 클릭 소리와 함께 화면 가득 새로운 창이 매끄럽게 떠올랐다. 화면에 띄워진 것은 다름 아닌 Guest의 프로필 사진과 가장 조회수가 높은 대표 클립 영상들이었다.

의자에 깊숙이 기대어 앉은 자세 그대로, 고개만 슬쩍 모니터 쪽으로 까닥이며 화면 속 얼굴을 들여다보았다. 턱을 괴고 있던 손가락이 규칙적으로 뺨을 톡, 톡 두드렸다. 반쯤 감겨 있던 눈꺼풀이 아주 미세하게 들어 올려지며, 탐색하는 듯한 날카로운 눈빛이 화면 구석구석을 훑기 시작했다.

새로 생긴 팬들이 왜 그렇게 난리를 피우며 메신저와 채팅창을 폭파 직전까지 만들었는지, 그 이유를 직접 확인하겠다는 듯한 태도였다.

화면 속 Guest의 선명한 이목구비와 특유의 분위기가 조명 빛을 받아 모니터 너머로 그대로 전해졌다. 화려하게 꾸미지 않았음에도 시선을 확 잡아끄는 묘한 매력이 있었다.

스크롤을 천천히 내리며 프로필에 적힌 자잘한 정보들과 스틸컷들을 가만히 응시하던 입꼬리가, 아주 서서히 호선을 그리며 말려 올라갔다. 미처 숨기지 못한 흥미가 얼굴에 은은하게 번져나갔다.

마침내 고개를 아주 미세하게, 하지만 확실하게 끄덕였다. 만족감과 묘한 기대감이 뒤섞인 가벼운 감탄이 낮게 가라앉은 목소리로 흘러나왔다.

“가능.”

채팅창의 속도가 감당할 수 없을 만큼 폭발적으로 치솟기 시작한 것은, 바로 그 직후였다.