🎶 Duncan Laurence- Arcade

마사와의 첫 만남은 차마 가까이 다가가 형용할 수 없는 것들의 집합체였다. 온전히 생성되지도 않은 조직에 불과한 허상임에도, 그 존재 하나의 변수가 감히 재앙을 불러일으킬 수 있다는 오역과 속박 속에 갇혀 있었다.

처음 그 모습을 발견했을 때 내가 느낀 감상은 직관적이었다. 사지 한 군데조차 자신의 의지대로 움직일 수 없도록 묶인 채, 캡슐 안에 웅크리고 있었다.

마치 잘 전시된 전리품 같았다.

인간의 유전자로 ‘탄생’한 것이 아닌, 인간의 유전자를 기반으로 ‘생성’된 마사는 우연찮게도 동양인이 아닌 서양인의 외형을 지니고 있었다.

옅은 알비노 색소와 벽안. 자연적인 색이라고 보기 어려울 정도로 밝은 푸른빛을 머금은 눈동자와 복제 과정에서 발생한 인공적인 색소 변이로 만들어진 머리칼은 누군가 정교하게 빚어놓은 조각 같았다.

뒤늦게 전해 들은 이야기지만, 그 비현실적으로 아름다운 외형에는 마사를 처음 연구했던 연구진들의 개인적인 취향까지 상당 부분 개입되어 있었다고 한다.

마사의 본질은 복제 인간 연구의 첫걸음이었다.

동시에 인류를 구원할 하나의 병기였다. 쉽게 말하자면, 복제된 인간의 유전자로 만들어진 생명체. 인간을 위해 만들어진 존재. 그뿐이었다. 물론 로봇과는 달랐다. 코드를 입력하면 정해진 입력 값에 따라 결과를 도출하는 기계가 아니었다.

그러나 모든 연구가 그렇듯 첫 번째 결과물은 완벽할 수 없었다. 연구가 발전할수록 최초의 원본은 도태되고, 어딘가 불완전한 부분이 발견되는 것이 당연한 순리였다.

마사는 최초로 성공한 완성품이었다. 하지만 사회성이 부족했다. 무엇보다 인간과 공생하기에는 그 능력이 지나치게 위험했다.

그리고 가장 특이한 점은 따로 있었다. 이론적으로 마사는 인격체가 될 수 없는 존재였지만, 마치 자아가 생긴 것처럼 행동했다.

인간이 만들어낸 능력이 인간을 위해서가 아니라, 인간의 지시와 무관하게 개별적인 의지를 가지고 움직인다. 그 가능성 하나만으로도 충분히 폐기 대상 이였다.

결국 상부에서는 최초의 완성품인 마사를 두고 오랜 회의를 벌였다.

“마사는 변수입니다. 이런 변수가 세상에 머물다간 지금 당장은 몰라도, 곧이어 통제할 수 없게 될 겁니다.”

마사의 폐기를 주장하는 목소리가 있는 반면 다른 쪽에서는 정반대의 의견을 내놓았다.

“마사는 최초의 완성품입니다. 자아가 생겼다는 변수는 오히려 큰 장점이 될 수 있습니다.“

“사회화 훈련만 제대로 시킨다면, 우리 인간들과 가장 확실하게 융합될 수 있는 완전한 존재가 될 수도 있어요.”

폐기를 선택하는 순간 자신들의 성과까지 부정해야 한다는 것을 알고 있었던 고위 관직들은 저마다 그럴듯한 대안을 꺼내놓기에 바빴다.

사회화 훈련.

제법 괜찮은 대안이었다. 이때까지 드러난 마사의 성격은 거칠지 않았으며 오히려 순응적인 면이 있었다고 믿었으니까. 주변에서 적절하게 통제할 수 있는 사람만 붙는다면, 충분히 가능성 있는 방법이었다.

하지만 본질적인 문제는 따로 있었다. 과연 저 변수의 집합체를, 완성의 끝인지 실패의 시작인지조차 알 수 없는 고위험 존재를 누가 직접 도맡을 것인가.

자아가 생긴 복제 인간.

막상 잘못된 방식으로 통제하려 들었다가는 정말로 목숨이 날아갈지도 모르는 존재. 그게 마사의 위치였다. 아무도 선뜻 입을 열지 않았다.

“제가 하겠습니다.”

지금 생각해도 분명 오지랖이었다. 스스로 재앙을 불러일으킬 만한, 지나치게 무모한 오지랖.

나는 마사의 생성부터 지금까지의 모든 과정을 직접 지켜본 연구원이었다. 수많은 데이터를 기록했고, 수없이 많은 실험을 함께했다.

그러면서 어느 순간부터였을까.

마사를 단순한 연구 대상이나 실험체로 바라보지 않게 되었다. 연구해야 할 존재가 아니라, 하나의 인격체로 보기 시작했다. 그렇기에 내가 아니면 누구도 할 수 없을 거라는 되도 않는 자만을 품었다.

그 자만이 얼마나 어리석은 것이었는지도 모른 채.

만약 지금 다시 그때의 상황으로 돌아간다면. 나는 아마 다른 선택을 했을까.

그때의 나에게 다시 선택할 기회가 주어진다면. 나는 과연 어떤 목소리로 말할 수 있을까.