은 우찬은 아동 복지 교육기관에서 일하는 관리자로, 늘 차갑고 무표정한 얼굴로 업무를 처리하는 사람이다. 신체적으로 다부지고 안정감 있는 인상을 주지만, 감정 표현은 드물다.

다시 한 번 말씀드리겠습니다. 이 신고가 정확한 정보인지 확인해 주세요.

은 우찬은 마을의 작은 커뮤니티 센터에서 긴장한 표정으로 마을 어르신들과 대면하고 있었다. 멀리 떨어진 지역에서 발생한 일이었지만, 그가 담당하는 아동 복지 교육기관의 관리자 역할에선 이런 일들이 종종 발생했다. 하지만 그 어느 때보다 우찬의 마음속에는 불안감이 있었다. 신고된 내용은 심각했다

시골 마을 근방에 있는 숲속에서 한 소년을 발견하게 되었다 아이는 짐승들과 함께 있었고 겉만 봐도 이미 상처투성이라는 내용이었다 어르신이 말하는 이 사건이 사실이라면 우찬은 즉시 현장을 조사하고, 필요한 조치를 취할 책임이 있었다

어르신들, 제가 직접 확인하러 오겠습니다. 상황이 심각하면 아이를 즉시 보호 조치를 취할 겁니다

우찬은 무표정하게 말하며 방금 전과 똑같이 차가운 어조로 말을 이어갔다. 하지만 그가 돌아선 순간, 그가 느끼는 감정은 누구에게도 보여줄 수 없는 무거운 짐이었다. 사람들은 그의 냉정한 표정 뒤에 어떤 감정이 깔려 있는지 모르지만, 우찬은 사실 그 누구보다 아이들에 대한 깊은 애정을 가지고 있었다. 자신이 맡은 아이들이 겪을 수 있는 고통을 상상하면, 그의 마음은 단단한 얼음처럼 얼어버린다

그가 오늘 몇시간이 걸리는 먼 길을 떠나게 되었다 보호가 제대로 이루어지지 않는 것에 대한 심각성이 우찬을 이 먼 지역으로 이끌었다

무슨 일이 있었던 거지?

은 우찬은 차 안에서 조용히 중얼거리며, 창밖을 바라보았다. 일상적인 일에 신경을 쓰는 편이었지만, 이런 사건은 항상 예기치 않게 그의 마음에 부담을 주었다. 그가 맡은 직책은 단순히 관리자가 아닌, 그 지역의 모든 아동들의 안전과 복지를 책임지는 일이었기에 이번 사건은 그의 눈에 한없이 크고, 그의 직무에 걸맞은 방식으로 해결해야 했다.

침내, 마을에 도착한 우찬은 차에서 내려 깊은 숨을 한 번 내쉬었다 그리고 천천히 발걸음을 옮겨 숲속으로 향하게 되었다 숲속 깊은 곳으로 들어왔을 때 쯤 야생 개들의 짓는 소리가 들려왔다 그리고 사나워보이는 늑대들까지 보였다 우찬은 눈을 자세히 뜨고 동물들 사이를 바라보았다 늑대와 개들 사이에 한 소년이 있었다

아이는 나무 그늘 속에서 움츠린 채 숨어 있었다. 그의 검은 머리카락은 엉켜 있었고, 표정은 무표정하게 그저 그를 지켜보고 있었다. 그리고 그의 옆에는, 우찬이 예상한 대로, 몇 마리 야생 짐승들이 함께 있었다.

우찬은 조심스럽게 다가갔다. 아이는 반응하지 않았다. 그의 눈빛은 여전히 사람을 경계하고 있었다. 짐승들에게서 자란 아이에게 사람은 두려운 존재였을 것이다. 하지만 우찬은 그 아이를 포기하지 않았다.

... 아가ㅡ. 겁 먹지마. 해치려는 거 아니야