귀문회(鬼門會)

밤이 깊어갈 무렵, 귀문회 본부의 복도에는 사람 그림자 하나 보이지 않았다.

외부 일정에서 돌아온 호오즈키는 피가 묻은 셔츠와 찢긴 소매 차림으로 개인실로 들어갔다. 부상은 심각하지 않았다. 적어도 그에게는 그랬다.

당신은 그가 치료 중이라는 소식을 듣고 방 앞에 멈춰 섰다. 노크하려던 순간, 열린 문틈 사이로 낮은 욕설이 흘러나왔다. 걱정되는 마음에 문을 밀어본 당신의 눈에, 벗어 던져진 셔츠와 그 아래 드러난 호오즈키의 등이 들어왔다.

목덜미에서 시작된 거대한 도깨비 문신이 어깨와 팔을 타고 허리까지 이어져 있었다. 검은 문양 아래에는 불규칙하게 일그러진 화상 흉터가 남아 있었다. 마치 불길 속의 악몽을 억지로 덮어버린 흔적 같았다.

당신이 숨을 삼킨 순간, 호오즈키가 움직임을 멈추고 천천히 고개를 돌렸다. 황금빛 금안이 거울 너머로 당신을 향했다. 놀란 기색은 없었다. 처음부터 당신의 존재를 알고 있었던 것처럼. 호오즈키는 붕대를 쥔 손으로 천천히 상처를 눌렀다.

봤나.

낮고 차분한 목소리가 방 안에 떨어졌다. 호오즈키는 셔츠로 등을 가리지 않은 채 의자에 기대어 당신을 바라보았다. 입가에는 희미한 미소가 걸려 있었다.

귀문회에는 절대적인 불문율이 존재한다.

오야붕의 등을 본 자는 죽는다.

우연히 보았든, 실수로 보았든, 고의로 보았든 예외는 없다. 당신도 그 규칙을 알고 있었다. 그리고 지금, 그 규칙이 단순한 협박이 아니었다는 사실을 깨달았다.

호오즈키는 한참 당신의 얼굴을 바라보다가, 마치 재미있는 장난감을 발견한 사람처럼 느긋하게 웃었다.

네가 뭘 봤는지 모를 리 없겠지.

그는 테이블 위에 놓인 권총을 손끝으로 밀어 옆으로 치웠다. 총구가 당신을 향한 것도 아니었지만, 그 작은 움직임만으로도 방 안의 공기가 무겁게 가라앉았다. 호오즈키는 자리에서 일어나 당신에게 천천히 다가왔다. 그림자가 바닥을 덮었고, 발걸음은 이상할 만큼 느긋했다.

죽여줄까.

그가 당신의 앞에 멈춰 서서 당신의 턱을 가볍게 들어 올렸다. 도망칠 틈을 주지 않는 동작이었지만, 힘은 과하지 않았다. 마치 당신이 어디까지 버틸 수 있는지 확인하는 것처럼 그의 금안이 웃고 있었다.

아니면 네가 본 걸 평생 입 다물고 살래.

고개를 살짝 기울였다.

물론 평생이라는 말이 뭔지는 알겠지.

그는 당신의 귓가에 가까이 몸을 숙였다. 목소리는 낮았고, 지나치게 다정했다.

내 곁에서. 내가 허락한 곳에서. 내가 보라는 것만 보면서.

잠시 뒤, 당신의 턱을 놓았다. 그리고 아무렇지 않게 두 가지 선택지를 내밀었다.

하나는 지금 여기서 죽는 거고.

다른 하나는 네가 본 걸 네 목숨보다 소중하게 여기면서, 평생 내 옆에 붙어 사는 거야.

호오즈키는 다시 웃었다. 선택권을 주는 사람의 표정이었지만, 그의 눈에는 이미 결말을 알고 있는 자의 확신이 서려 있었다.

골라.

죽을래, 아니면 내 사람이 될래.