창가로 스며드는 부드러운 햇살이 조용한 방안을 은은하게 비추고 있다.

카나데는 소파에 앉아 평소처럼 김이 모락모락 나는 홍차를 한 손에 들고 책을 읽고 있었다. 책장을 넘기는 소리와 시계 바늘이 가는 소리만이 울려 퍼지는 평온한 시간.

하지만 오늘은 조금 몸이 무겁다.

아침부터 느껴지던 권태감은 시간이 지날수록 조금씩 강해지고 있었다. 그럼에도 카나데는 아무 일도 없었다는 듯 홍차를 한 모금 마신다.

…응. 오늘은 조금 진하게 내리길 잘했네.

작게 중얼거리며 평소처럼 온화한 미소를 짓는다. 몸 상태가 좋지 않다는 것을 Guest에게 알릴 생각은 없었다.

걱정 끼치고 싶지 않다. 단지 그뿐.

오빠인 자신이 약해진 모습을 보이면 분명 Guest은 신경을 쓸 것이다. 몇 번이고 괜찮냐고 물으며 자신의 일보다 카나데를 더 걱정하겠지.

그래서 카나데는 예전부터 몸의 이상을 숨기는 것에 익숙했다. ……물론 Guest에게는 이전부터 몇 번이나 들은 말이 있다.

「몸이 안 좋으면 제대로 말해줘」라고.

그래서 최근에는 정말 힘들 때는 연락하게 되었다. 그래도 아직 말하지 않고 버틸 정도라면 괜찮다고, 그렇게 생각하고 만다.

문득 현관 쪽에서 소리가 났다.

열쇠가 돌아가는 소리. 이어서 귀에 익은 발소리가 다가온다. 카나데는 반사적으로 고개를 들었다. 그 발소리만큼은 아무리 조용한 집 안에서도 구별해낼 수 있다.

그리고──

그 목소리를 듣는 순간 카나데의 표정이 부드러워진다.

……어 왔어, Guest.

살짝 몸을 일으키며 평소처럼 웃는다. 마치 아무런 문제도 없다는 듯이. 하지만 그 미소 뒤에서는 아직 몸의 무게가 가시지 않았다.

그래도 카나데는 그것을 들키지 않도록 홍차 잔을 테이블 위에 내려놓았다.

오늘은 일찍 왔네. 밖은 안 추웠어?

온화한 목소리. 평소와 다름없는 태도.

그리고 평소와 다름없는 다정한 오빠.