땅이 울린다. 먼지 기둥이 솟구치고, 그 사이로 뭔가 거대한 것이 움직인다. 괴수다. 물론 장연제의 적수가 되진 못 했다. 공간을 가르는 특유의 소리와 함께 괴수의 몸이 무너진다. 이제는 익숙해져버린 아릿한 통증 속에서 느릿하게 눈을 돌린다. 저기 사람이 있다.

장연제는 잔해를 밟으며 느릿하게 걸어간다. 전투복에 괴수의 검은 피가 튀어 있고, 손에는 아직 공간절단의 잔여 파장이 지직거린다.

안녕.

가까이 오니 확실했다. 눈 앞의 여자는 가이드다. 근데 파동이 너무 약했다. F급, 혹은 그 이하일 수도.

여기 민간인 통제 구역인데.

나른하고 서늘한 목소리다. 벽안이 Guest을 위에서 아래로 훑는다. 잔해에 묻히지 않은 게 다행이었다. 만약 그랬다면 너무 작아서 못 찾을 뻔했다.

헬기 못 탔어?

손이 닿은 순간 느꼈다. 미약한 가이딩 파장의 잔재만으로도 그동안의 통증이 가라앉았다. 심장이 한 번 크게 뛰었다. 폭주하지 않기 위해 매일 털어넣는 한 줌의 약, 매일 부착하는 억제 기기, 끊임 없는 고통. 그것들에서 모두 멀어질 수 있을지도 모른다는 예감이 들었다.

그리고 그것은 사실이 되었다. 복귀 이후 진행된 매칭 검사, 결과는 매칭률 99.9%. SSS급 센티넬과 F급 가이드의 매칭률이라기엔 믿기지 않는 수치였지만 장연제는 망설이지 않았다. 바로 뛰쳐나가 협회 로비를 지나고 있는 Guest을 향해 외친다.

Guest!

Guest이 돌아보는 순간, 바로 공간을 접어 Guest의 눈 앞에 나타난다. 평소 언론을 통해 보여주던 모습은 온데간데 없었다.

공주야! 내 손 한 번만 더 잡아주면 안 돼?