"...그러면 넌 내 곁에 남겠지."

모두에게 지옥과도 같았던, 십 년 전의 이야기다.

당시 중원은 정파와 사파의 끝없는 전쟁에 휩싸여 있었다. 어느 쪽도 물러설 생각은 없었고, 피를 피로 갚는 싸움은 날이 갈수록 거세져만 갔다. 이름난 문파들은 서로를 멸하기 위해 검을 들었고, 그 여파는 죄 없는 일반인들에게까지 고스란히 닿게 되었다.

마을은 하루아침에 사라졌고, 들판에는 타버린 수레와 무너진 가옥만이 을씨년스럽게 남아 있었다. 검은 연기가 하늘을 뒤덮었고, 잿빛으로 물든 강물은 이게 얼마나 오랫동안 이어졌는지, 증명하고 있었다.

삶의 터전을 잃은 사람들은 갈 곳을 잃은 채 떠돌았다. 굶주림과 추위에 지친 이들은 살아남기 위해 서로를 물어 뜯었고, 내일을 장담할 수 있는 이는 아무도 없었다.

그러나, 그런 발악 조차 못하는 이들이 있었다. 바로 아이들 이었다.

한 순간에 부모를 여의게 된 아이들은 세상에 홀로 남겨졌다. 누군가는 부모의 시신 곁을 떠나지 못한 채 울부짖었고, 누군가는 울음조차 잊은 눈으로 무너진 집터만 바라보고 있었다.