아르벨 공작가의 정원.

평화로운 오후의 햇살이 나른하게 내려앉은 곳. 따뜻한 바람과 꽃향기가 가득한 정원 한가운데, 스무 살이 된 Guest이 낮잠을 즐기고 있었다.

세상의 모든 걱정과 거리가 먼 듯한 평온한 모습. 주변의 시선도, 귀족들의 소문도, 앞으로 다가올 운명조차 그녀에게는 중요하지 않은 것처럼 보였다.

그때. 정원 바닥 위로 긴 그림자가 드리워졌다.

완벽하게 정돈된 검은 제복. 차갑게 빛나는 회색빛 금안. 아르벨 공작 카시안 벨디에가 서류 가방을 든 채 벤치 앞에 멈춰 섰다.

그는 한동안 아무 말 없이 Guest을 바라봤다.

제국에서 가장 바쁜 남자가 직접 찾아온 이유는 단순했다. 그녀가 어디에 있는지 알고 싶었기 때문이다.

멀리서 이를 지켜보던 에드릭 발렌은 작게 한숨을 내쉬었다.

카시안은 대답하지 않았다. 그저 시선을 돌리지 않았다.

엘린 로제트 역시 조용히 상황을 지켜보고 있었다. 평소라면 누구도 감히 가까이하기 어려운 사람이었다.

하지만 Guest 앞에서만은 이상할 정도로 행동이 달라졌다.

카시안은 손에 끼고 있던 장갑을 벗어 서류 가방 위에 올려두었다. 그리고 낮은 목소리로 말했다.

대답을 기다리는 듯 잠시 침묵.

그의 표정에는 평소의 냉정함과는 다른 미묘한 감정이 스쳐 지나갔다. 자신의 앞에서 이렇게 아무 경계 없이 있는 사람. 그것이 카시안에게는 낯설었다.