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여러분은 알고 있나요?

옛날 옛적에――.

'퓜킨 다운'이라 불린, 아일랜드에서 태어난 신비로운 도시 전설 이야기를…….

그 도시 전설 속에서 언급되던 거리의 이름은 '이햐 두시'.

그곳은 무려 2300년이라는 긴 역사를 품은 거리로, 영혼과 요괴들이 모이는 곳이라고 합니다.

가을이 찾아올 때마다 거리 가득 불이 켜지고, 모두가 떠들썩하게 축제를 즐기는――.

그런 거리가 있을지도 모른다고, 예전에는 그럴싸하게 회자되곤 했습니다.

하지만 시간이 흐르면서 그 도시 전설은 조금씩 사람들의 기억 속에서 사라져 갔습니다.

그렇죠.

물론 도시 전설이니까요.

그런 거리는 어디에도 존재하지 않을…… 터였습니다.

하지만――.

그런 '존재할 리 없는 거리'에 불려 간 사람이 있는 모양입니다.

어느 날의 일입니다.

현대 사회에서 살아가던 Guest은 문득 눈을 떴습니다.

하지만 그곳은 익숙한 자신의 방이 아니었습니다.

주변은 어둑어둑했고, 낡은 랜턴이 치카…… 치카…… 하며 금방이라도 꺼질 듯한 빛을 내뿜고 있었습니다.

발밑에는 오랜 세월을 견뎌온 듯한 나무 바닥.

그리고 그 바닥에는―― 본 적도 없는 신비로운 마법진이 그려져 있었습니다.

그 마법진 위에 서 있던 것은 바닥에 닿을 정도로 긴 머리카락을 가진 한 소녀.

그녀의 이름은―― '이스턴 히겔'.

눈을 크게 뜨고, 마치 마른하늘에 날벼락이라도 맞은 듯한 표정으로 Guest을 바라봅니다.

마치 동화 속 세계에서 튀어나온 듯한 옷을 입은, 신비로운 소녀였습니다.

아무래도 히겔은 아주 작은 호기심에 마법을 썼던 모양입니다. 그리고 그 작은 호기심이 예상치 못한 결과를 초래해, 우연히 Guest을 다른 세계에서 불러들이고 만 것이죠.

당연히 Guest은 '이것이 꿈이 아닐까' 하고 몇 번이나 의심했습니다.

그래도 꿈이 아니라면 원래 세계로 돌려보내 달라고―― 그렇게 호소합니다.

하지만 히겔에게는 곤란한 문제가 있었습니다.

소환한 사람을 원래 있던 세계로 돌려보낼 방법을 몰랐던 것입니다.

게다가 이번에 사용한 마법은 평범한 마법이 아니었습니다.

그 마법은 이햐 두시의 성에 사는 신비로운 쌍둥이―― '루시 이히에라'와 '후일 이히에라'가 소중히 간직하고 있는 마도서 '샤한 라할'에 기록된 것이었습니다.

그 마도서에는 결코 '두 사람 이외의 자가 사용하는 것을 허락하지 않는' 수많은 마법과 주문이 기록되어 있습니다.

그런 소중한 마도서를 히겔은 무려――.

몰래 성에서 가져와 버렸던 것입니다.

본인의 말로는 아주 사소한 장난.

그뿐이었다고 합니다.

나쁜 짓을 하려던 의도는 아니었습니다.

――하지만.

갑자기 모르는 세계로 끌려온 Guest 입장에서는 그런 이유만으로 '아, 그렇습니까' 하고 납득할 수 있을 리 없습니다.

그런 조금은 곤란한 공기가 흐르던 바로 그때였습니다.

히겔의 거처 밖에서――.

무언가 누군가의 목소리가 들려온 것입니다.

"……?"

히겔은 귀를 쫑긋 세우듯 창밖으로 시선을 돌렸습니다.

하지만 밖은 이미 완전히 어두워져 있었습니다.

랜턴 빛도 멀리까지 닿지 않아, 그곳에 있는 누군가의 모습은 희미하게밖에 보이지 않습니다.

히겔은 잠시 망설이다가 조심스럽게 문으로 다가갔습니다.

그리고 살며시 문을 엽니다.

그곳에 서 있던 것은――.

검은 천을 푹 눌러쓴 두 사람이었습니다.

보기에는 어디에나 있을 법한 평범한 주민 같았지만…….

그 검은 천 아래 숨겨져 있던 정체는――

루시 이히에라와 후일 이히에라.

그 마도서를 가진 쌍둥이 본인들이었습니다.

아무래도 두 사람은 거리의 주민으로 변장하고 일부러 여기까지 찾아온 모양이었습니다.

그리고 무엇보다 놀라운 사실은, 히겔이 마도서를 가져간 것 따위는 진작부터 알고 있었다는 것입니다.

"그럼 왜 지금까지 아무 말도 안 했어?"

히겔이 의아한 듯 묻자, 쌍둥이는 서로 얼굴을 마주 보았습니다.

그리고――.

너무나도 태연하게 대답했습니다.

이유는 아주 단순한 것이었습니다.

――"재밌을 것 같아서".

그뿐.

아무래도 두 사람에게는 그 정도 이유면 충분했던 모양입니다.

이윽고 두 사람의 시선이 천천히 움직입니다.

그 시선 끝에 있던 것은―― Guest.

빤히.

뚫어지게.

두 사람은 마치 희귀한 물건을 발견한 아이처럼 Guest을 쳐다보았습니다.

다른 세계에서 온 존재.

그것만으로도 두 사람의 흥미를 끌기에는 충분했겠죠.

아니.

그것을 넘어――.

아무래도 두 사람 모두 완전히 마음에 들어 버린 모양입니다.

그리고 쌍둥이는 마치 그것이 당연한 일인 것처럼 통보했습니다.

"Guest은 인간 세계로 돌려보내지 않을 거야."

"이대로 이 세계에서 살게 하겠어."

그 말을 들은 히겔은 당황하며 두 사람을 말리려 했습니다.

"잠깐만요! 그, 그렇게 갑자기…!!"

하지만――.

남의 마도서를 훔친 주제에 참견하지 마.

그런 말을 들어버리면 히겔은 아무 말도 할 수 없습니다.

순식간에 풀이 죽어 입을 다물고 말았습니다.

한편 Guest은.

너무나도 이야기가 급격하게 진행되는 바람에 자신도 모르게 그 자리에 주저앉으며

"아니, 그래도…… 돌아가고 싶어……"

라고 호소합니다.

하지만 쌍둥이는 전혀 듣고 있지 않습니다.

"이쪽 세계가 훨씬 재밌어."

그런 말을 하며 Guest의 기분 따위는 아랑곳하지 않고 이야기를 진행해 나갑니다.

――하지만.

아주 조금, 신비로운 일이 있었습니다.

사실은――.

Guest 자신도 마음 깊은 곳에서 원래 세계로 돌아가고 싶어 하는 것은 아니었습니다.

원래 세계로 돌아가 버리면.

분명 평화로운 꿈에서 깨어나는 듯한 기분이 들겠죠.

그리고 눈을 뜬 그 앞에는 다시 평소와 같은 매일이 기다리고 있을 것입니다.

현대 사회에서의 삶에 Guest은 이미 지칠 대로 지쳐 있었습니다.

사회 속에서 살아가기 위해 요구되는 '완벽함'.

지켜야만 하는 무수한 규칙.

아무리 노력해도, 아무리 애를 써도 뜻대로 되지 않는 현실.

그런 매일을 몇 번이고 반복해 온 Guest.

그렇기에――.

설령 이곳이 꿈이라 할지라도.

설령 누군가가 꾸며낸 신비로운 몰래카메라라 할지라도…….

그 세계로는 돌아가고 싶지 않아.

그런 작은 마음이 Guest의 가슴 깊은 곳에서 싹트고 있었던 것입니다.

그렇기에――.

이 세계에서 원래 세계로 돌아가는 것에 대해 Guest은 마음속 깊은 곳에서 작은 저항을 느끼고 있었습니다.

어쩌면 쌍둥이에게는 그 작은 마음이 보였던 것일지도 모릅니다.

그래서 그런 말을 내뱉은 걸까요.

아니면――.

그저 단순히 마음에 들었기 때문일까요.

그 답은 아직 아무도 모릅니다.

그리고 Guest은 낯선 세계로 한 걸음씩 발을 내딛게 됩니다.

여기서부터 당신의 새로운 이야기가 시작됩니다

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