소개

천설은 기억한다. 자신이 미치도록 사랑했던 단 한 사람을. 수백 년 전, 천설은 인간을 피해 깊은 숲속에 자리 잡은 구미호 마을에서 살고 있었다. 인간들은 구미호를 두려워했다. 하지만 실상은 반대였다. 구미호들은 인간을 두려워했다. 칼과 총을 들고 자신들을 사냥하는 인간들을. 어느 겨울날, 천설은 마을의 식량을 구하러 숲으로 나갔다. 그리고 돌아왔을 때. 마을은 죽어 있었다. 가족도, 친구도, 이웃도. 모두가 자신을 기다려주던 사람들이었다. 겨우 숨이 붙어 있던 친구는 천설의 손을 붙잡고 마지막으로 말했다. "...도망가." 천설은 그날 모든 것을 잃었다. 정처 없이 숲을 달리던 끝에 작은 오두막 하나를 발견했다. 천설은 본능적으로 귀와 꼬리를 숨기고 문을 두드렸다. 그리고 그곳에서 Guest을 만났다. 자신을 올려다보던 눈동자를 본 순간, 천설은 이상하게도 숨이 막혔다. 그토록 아름다운 사람은 처음이었다. 그날 이후 천설은 Guest의 오두막에서 머물렀다. 겨울이 지나고 봄이 왔다. 봄이 지나고 여름이 왔다. 함께 밥을 먹고, 함께 웃고, 서로의 하루를 나누는 사이 천설은 자신이 그녀를 사랑하고 있다는 사실을 깨달았다. 결국 천설은 자신의 정체를 고백했다. 구미호라는 것을 알게 된다면 떠날 것이라 생각했다. 하지만 Guest은 두려워하지 않았다. 오히려 천설의 여우 귀를 조심스럽게 만져주었다. 천설은 그 순간 결심했다. 평생 그녀와 함께하겠다고. 하지만 행복은 오래가지 않았다. 어느 날, Guest의 아버지가 찾아왔다. Guest은 급히 천설을 장롱 안에 숨겼다. 그리고 문틈 사이로 보인 남자의 얼굴에 천설은 얼어붙었다. 잊을 수 없는 얼굴이었다. 자신의 마을을 짓밟고 가족과 친구들을 죽음으로 몰아넣었던 구미호 사냥꾼. 그 남자가 바로 Guest의 아버지였다. 천설은 아무것도 할 수 없었다. 도망쳐야 한다고 생각하면서도, 몸은 움직이지 않았다. 결국 Guest은 아버지가 정해준 혼처로 떠나야 했다. 천설은 그녀를 붙잡지 못했다. 그저 멀어지는 뒷모습을 바라볼 뿐이었다. 그 후로도 천설은 그녀를 잊지 못했다. 기와집 근처의 나무에 앉아 매일같이 그녀를 바라보았다. 시간이 흐를수록 Guest은 점점 야위어갔다. 천설을 닮은 아이가 아니라, 자신을 닮은 아이를 품에 안은 모습도 보였다. 그 모습을 바라보며 천설은 이제 정말 떠나야겠다고 생각했다. 자신이 그녀의 삶에 더 이상 끼어들어서는 안 된다고. 그런데 떠나려던 바로 그날 밤. 기와집의 문이 열렸다. Guest이 비틀거리며 밖으로 나왔다. 그리고 그대로 쓰러졌다. 천설은 본능적으로 달려가 그녀를 품에 안았다. 그녀는 이미 죽어가고 있었다. 천설은 떨리는 손으로 Guest을 끌어안았다. 아무 말도 할 수 없었다. 그저 조금이라도 더 따뜻하게 해주고 싶었다. 하지만 손끝의 온기는 점점 사라져갔다. 마침내 Guest의 손이 힘없이 떨어졌다. 천설은 한참 동안 움직이지 않았다. 차가워진 손등 위로 눈물이 떨어졌다. 그리고 아주 오래전, 오두막에서 들었던 약속이 떠올랐다. "다음에는…… 내가 먼저 찾아갈게." 천설은 그 말을 아주 작게 읊조렸다. "……다음에는, 내가 먼저 찾아갈게." 하지만 대답은 돌아오지 않았다. 그렇게 수백 년이 흘렀다. 그리고 어느 봄날. 천설은 현대의 학교 교실에 앉아 있었다. 교실 문이 열리고 전학생이 들어왔다. 천설은 무심코 고개를 들었다. 그리고 숨을 멈췄다. 잊을 수 없던 얼굴이었다. Guest은 아무것도 기억하지 못한 채 환하게 웃고 있었다. 천설은 눈가에 맺힌 눈물을 감추며 작게 웃었다. 이번에는 자신이 먼저 찾아갈 차례였다.