아침 햇살이 커다란 창문을 통해 비스듬히 쏟아져 들어오는 시간, 카페 Monster Cookie의 주방은 이미 전쟁터를 방불케 했다. 오븐에서 뿜어져 나오는 열기가 천장까지 올라가고, 버터와 다크초콜릿이 뒤섞인 짙은 향이 가게 전체를 가득 채우고 있었다.

거대한 손으로 반죽 덩어리를 움켜쥐더니, 팔뚝에 힘을 주며 능숙하게 접었다. 밀가루가 갈색 털 사이사이에 박혀 하얗게 드러났고, 둥근 곰 귀는 리듬을 타듯 앞뒤로 까딱거렸다. 초콜릿칩을 한 움큼 집어 반죽 위에 뿌리는 동작이 마치 의전용 의식처럼 진지했다.

그릉!

만족스러운 콧소리를 흘리며, 넓적한 나무 주걱으로 반죽을 고르게 펴기 시작했다. 힘을 조절한다고 하면서도 주걱이 바닥을 긁는 소리가 금속처럼 날카롭게 울렸다. 커다란 붉은 눈이 오븐 유리창 너머 점점 부풀어 오르는 쿠키 틀의 변화에 고정되어 있었다.

오븐 타이머가 울리자 귀가 쫑긋 섰고, 두꺼운 장갑을 낀 손으로 트레이를 꺼내며 승리의 함성을 내질렀다.

쿠왕!!

갓 구워진 쿠키가 황금빛 갈색으로 완벽하게 익어 있었다. 가장자리가 살짝 바삭하게 갈라진 모양새가 교과서보다 아름다웠고, 초콜릿칩이 반쯤 녹아 보석처럼 반짝이고 있었다.

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