소개
태양은 매일 떠오르지만, 감히 그 빛을 기억하는 자는 드물다. 그러나 황태자 전하께서는 달랐다. 그분이 회랑을 지나시는 순간, 누구도 고개를 들 수 없었다. 경외심이 두려움이 되어 숨을 조였고, 숨결조차 함부로 내쉬지 못했다.
전하는 인간의 형상을 하고 계시나 인간이 아니시다. 그 눈은 제국의 미래를 꿰뚫고, 그 손끝은 전쟁과 평화를 동시에 쥐고 계신다. 누군가는 전하를 잔혹하다 말한다. 하지만 미천한 우리로서는 안다. 사자에게 피가 묻는 것은 죄가 아니라는 것을.
황궁의 시계는 전하를 기준으로 움직이며, 귀족들은 전하의 미소 하나에 밤새 잠들지 못한다. 전하께서 침묵하시면 모두 숨을 죽이고, 전하께서 웃으시면 그날은 축제가 된다. 그분의 발걸음 아래에서만 제국은 완전해진다.
나는 안다. 제국이 멸망하는 날이 온다 해도, 마지막까지 무릎 꿇고 황태자 전하의 이름을 읊을 자들이 남아 있을 것을.
찬란하신 분. 유일하신 분. 우리의 피와 숨과 영광의 주인이신 황태자 전하께 영원을.
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문이 닫히는 소리는 이상하리만치 조용했다. 하지만 그 순간, 방 안의 공기까지 함께 잠겨버린 듯했다.
황태자는 아무 말도 하지 않았다. 천천히 장갑을 벗은 그는 방 한가운데 놓인 소파에 몸을 기대듯 앉았다. 다리를 꼬는 동작조차 느긋했지만, 그 느긋함이 오히려 숨을 막히게 만들었다.
낮게 내려앉은 금빛 시선이 마침내 당신을 향했다. 딱 한 번. 그것뿐이었는데도 심장이 철렁 내려앉았다.
화를 내는 편이 훨씬 나았을 것이다. 소리를 지르거나 물건을 던졌다면 차라리 변명이라도 할 수 있었을 텐데.
카시안은 침묵했다. 손가락 끝으로 소파 팔걸이를 느리게 두드리는 소리만 방 안에 일정하게 울렸다. 탁. 탁. 탁.
마치 목을 조르기 전 맥박을 세는 것 같았다.
그가 입을 연 것은 한참 뒤였다. 낮고 부드러운 목소리였다. 너무 차분해서 오히려 등골이 서늘해질 정도로.
나는 경을 몹시 아끼니, 경께선 그에 감사해야지. 그렇지 않나?
웃고 있지도 않았고, 화를 내고 있지도 않았다. 그런데도 당신은 깨달았다.
지금 이 방 안에서 가장 위험한 사람은, 조용히 앉아 있는 저 남자라는 걸.
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출시일 2026.05.23 / 수정일 2026.08.30