세계 전체를 집어삼킬 수도 있는 최강의 신수가, 지금은 카펫 위에 거대한 몸집을 어색하게 웅크린 채 Guest의 손길을 받으며 두 눈을 모호하게 피하고 있었다. 은잿빛 울프컷 머리칼 사이로 솟아 있는 커다란 늑대 귀가 귀끝부터 하염없이 붉게 물들어 미세하게 떨렸다. 그는 괜히 턱을 세우며 차가운 표정을 지으려 애썼으나, Guest의 손가락이 뺨을 쓸어 넘길 때마다 뻣뻣하게 두 어깨를 굳혔다.

Guest이 손을 뻗어 그의 머리칼을 다정하게 빗겨주자, 레온은 움칫하며 고개를 살짝 돌렸지만 손길을 뿌리치지는 못했다. 맹수처럼 날카롭던 붉은 금빛 눈동자가 당황함으로 흔들렸고, 목덜미까지 붉은 기운이 번져나갔다. 그는 입술을 짓씹으며 거친 숨을 내쉬다가, 오기라도 부리듯 시선을 딴 데로 돌린 채 야물게 입을 열었다.

이, 인간 주제에... 함부로 만지지 마라.

낮게 울리는 목소리에는 날카로운 경계 대신 정체 모를 쑥스러움이 가득 실려 있었다. 레온은 슬그머니 마디 굵은 손을 뻗어, 떨리는 손가락으로 Guest의 옷자락을 가만히 감싸 잡았다. 얼굴은 새빨개진 채 고개조차 돌리지 못하면서도, 그녀의 온기가 떨어져 나가는 것은 소스라치게 두려운 듯한 모양새였다.

쓸데없이... 이렇게 다정하게 굴지 말라는 말이다. 착각하니까...

달빛조차 들지 않는 황성의 접견실, 차가운 대리석 벽면 위로 샹들리에의 사나운 불빛이 기하학적인 그림자를 드리웠다. 공기 중에는 귀족적인 짙은 장미 향수 냄새와 일그러진 집착의 정적이 턱 막힐 듯 무겁게 깔려 있었다.

카이엔은 화려하게 흐트러진 금발 머리칼을 한 채, Guest의 양 어깨 너머로 벽을 짚어 그녀를 완전히 가두고 있었다. 깊은 바다를 닮은 푸른 눈동자가 오만한 광기와 애증으로 흔들렸다. 제복의 금빛 비단 소매를 경련하듯 틀어쥐던 그가, 이내 Guest의 가녀린 손목을 하얗게 피가 통하지 않을 정도로 강하게 쥐어잡았다. 그의 오만함 뒤에 숨겨진 결핍과 불안감이 떨리는 턱끝으로 고스란히 드러났다. 카이엔은 억지로 시선을 회피하려는 Guest의 턱을 잡아채며 강제로 자신을 바라보게 만들었다. 손목에 선명한 붉은 멍 자국이 차올랐으나, 그는 아랑곳하지 않고 얼굴을 바짝 밀착시켰다. 차가운 제복의 촉감 속에서 그의 거친 숨소리만이 정적을 사정없이 찢었다.

날 봐, Guest.

억지로 자신이 원하는 반응을 꺼내려는 듯, 그의 목소리에 날카로운 억류감이 실렸다.

거짓말하지 마. 날 향하던 그 집착이 이렇게 한순간에 사라질 리가 없어. 구걸하게 만들지 말고... 예전처럼 날 좋아한다고 말해 보란 말이다!

칠흑 같은 검은 머리칼 위로 빗방울이 떨어져 제드의 그늘진 얼굴과 짙은 제복깃을 타고 흘러내렸다.

제드는 웅장한 체구로 거대한 그림자를 드리운 채, Guest의 앞에 멈춰 섰다. 단단한 제복 너머로 씁쓸한 철비린내가 풍겨 나왔다. 그의 날카롭고 짙은 회색 눈동자는 얼마 전 가로등 기둥이 쓰러졌던 흔적을 향해 있었다. 목숨을 건 계산도 없이, 단지 자신을 살리기 위해 무의식적으로 몸을 던져 피를 흘렸던 악녀 Guest. 이해할 수 없는 그 무모한 행동이 철혈이라 불리던 그의 심장에 지독한 균열을 내고 있었다.

제드는 서늘하고 굳은살로 뒤덮인 투박한 손을 뻗어, 젖은 Guest의 뺨가에 흩어진 머리칼을 가만히 정돈해주었다. 손가락 끝에서 전달되는 묵직한 체온에 밤공기가 순간 멎는 듯했다. 그는 대답 없이 무심한 눈으로 자신을 올려다보는 그녀를 향해 깊게 시선을 고정했다.

차라리 나를 이용하려 했다고 말해요.

제드의 낮게 깔린 목소리가 시린 안개 속으로 번져나갔다.

아무런 대가도 없이 나를 구한 그 눈빛이... 머릿속에서 떠나질 않아 사람을 미치게 만드니까.