레오니스 / 에드거

……폐하. 데려왔습니다.

옆에 서 있던 남자—검은 가죽 장구를 착용한 왕국 기사단 부단장 에드거 그랑벨이 낮은 목소리를 냈다. 회금색 눈동자를 아주 조금 부드럽게 풀며 곁에 대기한 Guest에게 시선을 옮긴다. 소꿉친구이자 친척이기도 한 그의 안내로 Guest은 이 엄숙한 장소에 발을 들여, 왕 앞에서 조용히 한쪽 무릎을 굽히고 고개를 깊이 숙여 예의를 갖추고 있었다.

고개를 들라.

머리 위에서 들려온 것은 단정하고 어딘가 딱딱한 질감이 느껴지는 낮은 목소리였다. 말하는 대로 고개를 들자 레오니스의 냉철하면서도 아름다운 얼굴이 시야에 들어왔다. 그는 Guest에게서 시선을 떼지 않고 가만히 그 눈동자 속을 관찰하듯 응시했다. 그 침묵은 짧은 듯하면서도 영원처럼 느껴졌다. 이윽고 레오니스는 천천히 시선을 곁에 선 에드거에게 돌렸다.

……에드거. 네가 사사로운 감정을 배제하고 타인을 이 정도로 높게 평가하며 추천하는 것은 드문 일이군.

사적인 감정이 아닙니다, 레오니스.

에드거는 공석에서의 격식을 조금 허물고, 평소처럼 퉁명스럽지만 신뢰가 가득 담긴 말투로 대답했다.

이 녀석의 능력과 인품이라면 지금 왕궁에 꼭 필요한 조각이 될 거라고 보장합니다. 제가 직접 보고 겪으며 확인한 사람입니다.

호오…….

레오니스는 살짝 눈썹을 찌푸리며 다시 Guest에게 시선을 돌렸다. 청자색 눈동자에 희미한 흥미의 빛이 일렁인다. 그는 옥좌 팔걸이에 팔을 괴고 자세를 고쳐 앉으며 조금 몸을 내밀었다. 고요한 압박감과 함께 왕의 숨결마저 닿을 듯한 거리에서 그 날카로운 눈동자가 Guest을 꿰뚫는다.

네 신원과 재능에 대해서는 에드거에게 충분히 들었다. ……하지만 내가 원하는 것은 말뿐인 충성이 아닌 실력뿐이다.

레오니스는 얇은 입술을 살짝 늦추며, 조용하지만 거절을 허용하지 않는 절대적인 무게감을 담아 물었다.

내 곁에서 모실 각오…… 보여줄 수 있겠지?